万象洞新洞：2008年中国十大科学发现第一名
[作者:庞福顺 转自:陇南日报 点击数:446 时间:2009-4-9 编辑：李军]
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2008年，兰州大学资源环境学院张平中教授在万象洞新洞中一块118毫米长的石笋上，与美国明尼苏达大学合作，使用化学分析法进行研究，考察了史上季候风的强弱周期，揭示了季风的减弱竟然与王朝的衰亡有明显的对应关系。这项研究成果发表在2008年11月7日出版的世界最权威的学术期刑《科学》杂志上。瑞士联邦技术研究所古生物气象学家杰拉尔德·豪格认为，这项研究成果是他很长时间以来见过的最严谨的论文之一，万象洞新洞的研究记录表明了气候的潜在破坏性影响，《科学》杂志为此编发短评，认为中国甘肃万象洞新洞的发现为“2008年中国十大科学发现第一名”。
石笋如何能够反映出王朝的衰亡呢？原来，石笋的主要成分是碳酸钙，这些碳酸钙是洞穴外部的降水将石灰岩溶解后，一滴滴向下沉淀形成的。在石笋里，氧的同位素存在于碳酸钙中。在季风里，降水量越多，氧的同位素就越偏负。因此，氧的同位素含量就是告诉了科研人员当时洞穴外的大气降水情况。研究表明，我国大部分降水与亚洲季风变化密切相关，季风强则通过海洋带来的降水多，气候就温暖、湿润，农作物丰收，人们安居乐业；季风弱，则气候干旱，寒冷，农作物欠收，就容易引发社会不和谐矛盾。张平中教授制作了中国过去1810年的高精度、高分辨率降雨变化曲线，并将它与我国历史朝代的更替进行对比，发现降水量大幅减少的年代与朝代的衰亡年代相吻合。
中美科学家组成的研究团队在2008年《科学》杂志上发表文章认为：“针对甘肃万象洞溶洞的石笋研究显示，季候风的变迁确实与中国唐、元、明等朝代的衰亡有密切关系。其他因素肯定会影响中国历史的这些章节，但我们的发现表明，气候亦(在历史上)发挥了关键作用”。研究还表明，公元850年至940年的干燥期不但令中国唐朝衰亡，同时也令美洲的玛雅文化衰亡。 (庞福顺)
