湖南省地名的命名，或源于地理地形，或源于历史人物和事件，或源于美好愿望，其中蕴藏着丰富的地域文化内涵，体现了不同的时代特征。市县名称的命名与变更，常常受到各个时代人为因素的影响和控制。从名称的来历、含义和演变看，都是名之有因。或记其物，或志其位，或描其形，或寄其意，或由生产，或因生活，或用方言等。无不与湖南各地的地理、历史、政治、军事、经济、交通等密切相关。
湖南省目前有13地级市、16县级市、65县、7自治县，抛开行政级别共101个市县，除开市县同名的长沙、株洲、湘潭、衡阳、邵阳、岳阳六市县，还有95个市县地名。搜集相关资料，对这些市县名称来个逐一探原。由于资料来源有限，部分可能有争议，敬请指正。
长沙：“长沙”得名说法很多，目前比较通行的是古三苗语译音之说，意思是“祭祀的地方”，其他“长沙星”之说、“沙洲”说、“万里沙祠”说等都被考证推翻。
望城：1951年设县时以县城“望城坡”命名。望城坡，顾名思义，可以望见长沙城的坡地。
浏阳：以县治在浏水之北得名，而这条浏水，后世也转名为浏阳河了。
宁乡：唐贞观元年（627年）以“乡土安宁”之意置宁乡县。
株洲：原名“槠洲”，以湘江中多种植槠树的沙洲命名。
醴陵：东汉初置县，隋废，唐初复置，《名胜志》称:“县北有陵（姜岭）,陵下有井,涌泉如醴（甜酒）,因以名县”
攸县：原名“攸水县”，县境有攸水得名，唐改攸县。
茶陵：古代炎陵县（酃县）是茶陵县的一部分，有炎帝葬于茶乡之尾传说，因而得名。
炎陵：1994年酃县改名，以境内炎帝陵得名，
湘潭：以昭山下湘江中传说中的深潭——昭潭得名。
湘乡：公元前3年，西汉哀帝将涟水流域赐长沙王之子刘昌，封湘乡侯，“湘乡”开始作为侯国地名问世。东汉建武初年，始置湘乡县。
韶山：以境内韶峰得名。
岳阳：以县治位于天岳山（幕阜山）之南得名，当年设置的岳阳县在今天汨罗市、平江县一带，而今天岳阳市区一带为巴陵县，后世地名发生转移。
华容：古华容县县治在今天湖北省监利县境内，是春秋时的容邑，以“华丽的容城”得名，后世复设华容县，只有南半部了。
湘阴：南朝宋元徽二年（474年）析罗、益阳、湘西三县地置县于湘水之阴，故名湘阴。
平江：原以境内昌江命名昌江县，五代时为避皇帝名讳改名为“平江县”。
汨罗：1966年析湘阴县置县，以境内汨罗江命名。
临湘：北宋淳化五年（994年）置王朝县，至道二年（996年）以“濒临湘地”改名临湘县。
衡阳：以位于衡山之南得名。
衡南：同“衡阳”。
衡山：以境内有南岳衡山得名。
衡东：1966年分拆衡山县东部置县，也可以理解为位于衡山以东。
祁东：1952年分拆祁阳县东部置县。
常宁：唐天宝元年（742年）以“常年安宁”之意改名常宁县至今。
耒阳：以县治位于耒水之北得名。
邵阳：以县治位于邵水之北得名。“邵”字本为“昭”，因晋代避司马昭讳改为“邵”。
邵东：1952年分拆邵阳县东部置县。
新邵：1952年析置新化、邵阳二县部分地区设县，以二县首字命名。
武冈：以境内有武冈山命名。
隆回：1947年析邵阳、武冈、新化三县置县，隆回，寓名龙回。相传古时有一苍龙携八小龙自境内九龙山麓起程，往东海腾飞，中途回望，昔日盘地，云蒸霞蔚，灵秀钟聚，顿生恋故之情，于是折首回归，安营九龙。从此，润物造化，衍肓众生。
洞口：1952年自武冈县析置，距县城4公里处有2个大石洞，320国道由此穿过，洞上奇石林立，洞右悬崖陡壁，有一深水潭，名曰洞口塘，县因此而定名
城步：以原县治“城步寨”命名。
新宁：南宋高宗绍兴二十五年（1155年）平定当地“蛮夷”以“新近安宁”之意置新宁县
绥宁：北宋元丰四年（1081年）始建莳竹县，遭土著强烈反对，朝廷数次派兵镇压以后，崇宁二年（1103）寓“绥之以宁”之意而更名绥宁县，沿用至今。
常德：北宋政和七年（1117年）取《诗经·常武》小序“有常德以立武事”之义置常德军而得名。
安乡：明隆庆《岳州府志》载，县境“左挹洞庭，右接兰澧”，取“洞庭兰澧诸水各安其流”之义名县。
汉寿：东汉阳嘉三年（134年）改索县为汉寿县，取“汉朝万寿无疆”之意，三国时被改为“吴寿县”，后多有更改，1912年民国建立后以“驱除靼虏，汉室复兴”之意复名汉寿至今。
澧县：以澧水流经命名。
临澧：以滨临澧水命名。
桃源：以境内名胜桃花源得名。
石门：因县城外有两岩壁立如门，故名。而且这岩壁的方位还有三种说法。
津市：因正值澧水9条干支流汇合处，优越的水源条件，过往舟筏商旅傍津设市，津市由此得名。
益阳：秦代资江下游称益水，以县治在益水之北得名。
南县：清代咸丰二年（1852年），长江南岸湖北石首县属藕池江堤溃决，大量泥沙淤积。在藕池口以南大片湖面形成长宽五六十里的淤洲，附近居民称之为“南洲”。清光绪二十一年（1895年）经清政府批准，南洲直隶厅抚民府在乌嘴正式成立。两年后厅址迁至九都新署。1912年，南洲直隶厅改称南洲县，次年改南县相沿至今。
桃江：1952年自益阳县析置桃江县，以境内桃花江得名。
安化：北宋熙宁五年（1072年）平定“梅山蛮”，自益阳县析置安化县，取“民安德化”之义命县。
沅江：以沅江在县境内汇入洞庭湖得名。
张家界：因境内名胜张家界得名。
慈利：隋开皇十八年（598年）改名，取“土俗淳慈，产物得利”之义。
桑植：清雍正五年（1727年）改土归流，雍正七年（1729年）设桑植县沿袭至今，县名以县境内遍植桑树得名。
吉首：1953年所里定为湘西苗族自治区首府驻地，并按苗语更名吉首，意思为“凤凰飞来的地方”。
泸溪：唐武德二年（619年），梁将董珍分沅陵县建卢溪县，因武水出口一段名卢水及水北有卢山而得名。
凤凰：因县城外有山形如凤凰而得名。
花垣：1952年由永绥县更名花垣县，以县治花垣得名。花垣，原为明朝保靖宣慰司彭氏宴游的花园，后筑城垣，年久惯称花垣而定名。
保靖：清雍正五年（1727年）“改土归流”，七年（1729年）取“保持地方安定”之意建立保靖县，相沿至今。
古丈：清道光二年（1822年）置古丈坪厅，民国改为古丈县至今。“古丈”一名的由来，《古丈坪厅志》有如下记载：“译其命名之意，古则居今追昔之辞，丈则两军对敌之号……”，说明是来自当地少数民族语言。
永顺：清雍正五年（1727年）“改土归流”设府，以“永世归顺”之意置永顺县至今。
龙山：建县于清雍正七年（1792年），因是“辰旗”之地，辰属龙，吉祥的象征，加之境内峰峦起伏，故名龙山县。
郴州：秦置县，“郴”字为篆书“林”与“邑”二字组合，意思为“林中之城”。
资兴：后唐清泰三年（936年）析郴县置资兴县；取“资源丰富、兴旺发达”之意。
桂阳：以县境位于桂岭之南得名，但今天的桂阳县已经发生地域转移。
宜章：因境内有大章、小章2水，故称义章县。北宋太平兴国元年（976年）因避太宗赵光义讳，改名宜章，沿用至今。
永兴：宋熙宁六年（1073年）以“永世兴旺”之意定名永兴县，沿袭至今。
嘉禾：相传炎帝之世，天降嘉禾，帝拾之以敖耕，以其地为禾仓，明崇祯十二年（1639年）置县后，因名嘉禾。
临武：战国时为楚国军事驻地临邑。汉高祖二年（前205年）置临武县。
汝城：春秋战国时期，为楚南边境地，设汝邑。东晋穆帝升平二年（358年）置汝城县。
桂东：南宋嘉定四年（1211年）自桂阳县（今汝城县等地）东部置县，因而得名。
安仁：安仁县宋乾德三年（965年）建县，县名取“安抚仁义”之意。
永州：以潇湘二水汇流，以“二水”合为“永”字，隋开皇九年（589年）置永州。
祁阳：三国吴时始置县，以县治位于祁山之南得名。
东安：也是在镇压当地“蛮夷”后以“东部安宁”之意命名。
双牌：1969年12月，撤销潇水林区
管理局，建立双牌县，以境内双牌水库得名。双牌，古名“泷（shang)泊”转音。
道县：唐贞观八年（634年）改营道县为道州。道，史载“有蛮夷曰道”。
江永：唐玄宗天宝元年（742年）以境内永明岭定县名为永明县。1955年改江永县。
宁远：宋乾德二年（964），以“远方安宁”之意改延熹县为宁远县，沿袭至今。
蓝山：唐天宝初以县城“踞万山间”，“四时苍碧如蓝”，遂改名为蓝山。
新田：明崇祯十二年（1639年）析宁远县置县，其时境设军屯新田营，故名新田。
江华：唐武德四年（621年）析冯乘县置江华县，以治所设“阳华岩之江南”而名。
怀化：宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦，1942年设县。
中方：1997年设县，以县治中方镇得名。中方如何得名？不详。
沅陵：汉高祖五年（前202年）置县，以沅江及周边的高地（陵）命名（此说有争论）。
辰溪：隋文帝开皇九年（公元589年）改名为辰溪县至今，以辰水流经得名。
溆浦：唐武德五年（622年）析辰溪县置县至今。县名取溆水之滨意。
会同：宋崇宁元年（1102年）置三江县，二年（1103年）以三江汇合同流改名会同县。
麻阳：南朝陈天嘉三年（562年），于麻口麻水（今麻阳河）以北置麻阳戍，唐武德三年（620年）置县沿用该名至今。
新晃：清置晃州直隶厅，以晃山得名。1913年改晃县。1956年由晃县及芷江县部分地区合并设立新晃侗族自治县。
芷江：清乾隆元年（1736年），置芷江县。以“澧有兰兮沅有芷”典故得名。
靖州：宋崇宁二年当地土司纳贡，改称靖州。靖，地域安定之意。
通道：周以前属荆州西南隅要腹之地，因名通道。
洪江：因沅江自贵州入湖南境内先后纳了清水江、渠水、舞水和巫水，江面至此宽阔，气势宏大，故于北宋元祐五年（1090年）改称洪江，设洪江砦。清末设洪江镇。民国初期设洪江市。
娄底：南宋淳祐十年（1250年），出“神童”杉山人贺德英。以天象娄星、氐星交相辉映而得名“娄氐”，后世转为“娄底”。
双峰：1951年析自湘乡县，以县境内有两座山峰相对耸立而得名。
新化：北宋熙宁五年（1072年）“梅山蛮”归化后置县。取“新近归化”之意。
冷水江：市区处冷水江畔，故名。
涟源：市境有涟水源头，故名
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