从１９３８年１１月开始到１９３９年７月结束，历时９个月，滇缅铁路工程局完成了滇缅铁路的绘图、设计及工程分段工作。滇缅铁路规划全长８８６公里，分东西两段。铁路轨距定为一米，与滇越铁路和缅甸铁路相同。
说起解放前的滇西交通，大家都知道赫赫有名的滇缅公路。但是很多人不知道云南历史上还有过一条自己修筑后又自己炸毁的“滇缅铁路”，既是一个世界筑路史上的壮举，也是世界筑路史上最悲壮的一幕。
时隔半个世纪，滇西人民没有忘记这段刻骨铭心的历史，在当年的遗址上，残破的路基、塌陷的涵洞、倒废的桥墩还依稀可见，诉说着那段不同寻常的历史——
“幕后英雄”曾养甫
说起滇缅铁路，就不能不说到曾养甫。
曾养甫在历史上不是很有名。很多人都知道我国著名的工程学家茅以升和他建设的钱塘江大桥，这是第一座由中国人自主设计施工的大型桥梁，茅以升也因此名垂史册。但茅以升后来回忆这件事时说：“没有曾养甫，我就建不成钱塘江大桥。”曾养甫何许人也？原来他是当时的民国政府浙江建设厅长。正是他力排众议，大胆启用茅以升建钱塘江大桥，并为建设多方筹款，全力支持茅以升，可以说是一个幕后英雄。
茅以升后来回忆说，建钱塘江大桥时，他一度感到压力很大，曾养甫对他说：“我相信你，大桥建不成，你第一个跳进江里，我跟着你跳进去！”茅以升听完这话，二话不说，扭头回到工地，想尽一切办法保证了大桥的如期完工。
曾养甫就是这么一个敢想敢干的人，滇缅铁路的构思正是由他提出来的。1935年，任民国政府交通次长的曾养甫到云南视察时，他向云南省主席龙云提出，要积极筹建“滇缅铁路”。
龙云立即命云南省公路局承担此事，约请铁路工程师踏勘线路，写了一份详尽的《查勘滇缅西段路线报告书》，由曾养甫呈报“中央政府”。但深陷“西安事变”的蒋介石及民国政府，根本无暇顾及，曾养甫只好将报告束之高阁。1937年“七七卢沟桥事变”后，曾养甫以事关国防再次向蒋介石建议，这才引起了蒋介石的重视。
在蒋介石的指示下，1938年4月，“滇缅铁路工程处”成立，很快即升格为工程局。
半个世纪的梦想
修建滇缅铁路，是中国人魂牵梦绕半个世纪的梦想。
从1938年11月开始到1939年7月结束，历时9个月，滇缅铁路工程局完成了滇缅铁路的绘图、设计及工程分段工作。滇缅铁路规划全长８８６公里，分东西两段。东段自昆明经禄丰、楚雄、南华、姚安至祥云清华洞，长４１０公里；西段由清华洞经弥渡、南涧、云县，翻越无量山，沿南汀河抵达中缅边境的苏达。铁路轨距定为１米，与滇越铁路和缅甸铁路相同。
为了修筑铁路，几十万人从四面八方汇聚到一起，数不清的人献出了生命。其修筑工程之艰巨，超过滇缅公路。铁路长80O 多公里，比公路少l00多公里，但土石方数量则超过公路一倍。铁路经过的地区瘴疠横行，蚊叮虫咬，许多人得了疟疾和肠胃病，因瘴疠及工伤死亡人数也多于公路。整个工程总投资达700O 万美元，不要说在当时，就是现在也是一笔惊人的巨款。
1941年6月，“滇缅铁路工程局”升格为“交通部滇缅铁路督办公署”，曾养甫兼任督办。在曾养甫的指挥下，铁路工程建设有序推进。到1942年春，东段已经铺轨到一平浪，西段临沧境内近400公里的土石方已基本完成，一些车站、桥涵已建好。
滇缅铁路胎死腹中
1942年2月底，就在曾养甫期待西段铺轨的时候，却传来极为不利铁路建设的坏消息。缅甸境内的日军在1月30日攻下有铁路通向仰光的海边重镇毛淡棉后，又于2月9日渡过萨尔温江，继续向仰光挺进。此时，曾养甫收到了“全线停工”的命令，随即盖有“滇缅铁路督办公署”大印的“本路局已奉令停工，暂难援揽”函件分发各工地。停工命令的发布，使“滇缅铁路”铺轨成为泡影。
5月初，随着缅甸陷落，中国怒江西岸的畹町、芒市、腾冲在日军的攻击下逐一失陷。5月中旬，曾养甫等来了蒋介石的命令——为不使即将完成的铁路被日军利用，破坏西线路基，炸毁大小河流上的桥梁和桥墩！
滚滚浓烟散尽后，这条横亘云南境内860公里、穿越滇西崇山峻岭、已具雏形的“滇缅铁路”， 就在即将竣工的时候功亏一篑、毁于一旦！一个即将完成的奇迹毁灭了，世间再无滇缅铁路，半个世纪的梦想、几十万劳工的心血瞬间化为乌有。
不能忘却的纪念
滇缅铁路消失了，但滇缅铁路所代表的中华民族自立自强、艰苦奋斗的精神永存！半个多世纪以来，滇西人民时刻也没有忘记那些为滇缅铁路付出生命、鲜血和汗水的人们。
2008年是滇缅铁路开工建设70周年，临沧市举行了盛大的纪念活动，并决定由临沧市政协牵头建造“滇缅铁路遗址纪念园”。云县被指定为“滇缅铁路遗址纪念园”的建设地，充分利用抗日战争时期在云县遗留的战地后方医院、撒马坝备用机场等历史古迹再现滇西人民修建滇缅铁路艰难悲壮的场景，留下永久性纪念景观。目前滇缅铁路遗址纪念园项目建设的规划设计方案经过全省招投标后已通过市级专家评审，项目立项已获批准，建设用地许可等相关手续已全面完成。“滇缅铁路遗址纪念园”项目总投资1000万元，一期工程500万元，计划在今年内启动并完成一期工程。
虽然滇缅铁路没有在实际中建成，但却在人们心中树起了一座丰碑。云南人民没有忘记前人的梦想，近年来，云南省政协和驻滇全国政协委员多次向中央提出，举全国之力，把云南建设成面向东南亚、南亚的国际大通道，这对未来中国南向对外开放战略和发展与东南亚、南亚国家的睦邻友好关系有着十分重要的意义，应该成为国家交通发展和对外开放战略的重要组成部分。
