在航班量持续增加，空域资源紧张的客观因素下，上海除虹桥、浦东机场之外还需第三个机场的提议近年来反复出现。候选地址包括上海奉贤、金山，浙江嘉兴以及江苏南通。
迪士尼效应机场容量饱和
今年上半年，上海两大机场共安全保障飞机起降31.52万架次，同比增长6.2％；旅客吞吐量4321.54万人次，同比增长8.8％。今年上半年，上海两大机场的旅客吞吐量已经超过首都机场。
一位民航业内人士称，上海两大机场目前在全国保持优势。随着浦东机场第四跑道将在今年年内投入使用，这两大机场将共计拥有6条跑道，在国内各大民航机场中领先。
但上海机场一位高层人士坦言，和其他国内大型机场一样，空域紧张的问题也始终存在，“虹桥机场已经很难增加航班，浦东机场情况稍好，但也不乐观。”同时，北京新建机场也给上海带来了紧迫感。
业内人士预计，待明年年底上海迪士尼乐园开业后，预计将大幅增加上海两大机场特别是浦东机场的客流量。
奉贤金山处于航路之下
上述上海机场的高层人士透露，上海第三机场的建设势在必行。
在此之前，对于第三机场的选址，坊间传闻大多围绕奉贤和金山展开，也有提议可以选址浙江嘉兴，可以通过高铁快速连接上海。
但上海机场集团该高层人士称，奉贤和金山两个区域均处于航路之下，如果在此建造第三机场，则会对浦东机场和虹桥机场的进出航班造成影响，无法达到分流增量的效果，“综合看来，更倾向于设置在江苏南通。”
一些民航业内人士分析，这种颇为新颖的提法目前还仅处于设想阶段。但值得注意的是，9月28日，民航华东局局长蒋怀宇率局机关有关部门、江苏监管局等一行，调研了南通民航发展状况。在听取南通市的发展介绍以及南通机场的工作汇报后，他对南通民航的发展提出了具体建议，“要做好上海辅助机场定位的准备，取南通之长补上海之短，在地面配套、航空公司引进、航空园区建设等方面积极谋划”。他承诺，民航华东局将进一步创新思维，积极服务，为南通机场的转型发展做好专业指导工作。
“很多问题尚待解决”
南通与上海隔江而望，南通机场距离上海约100公里，机场附近有宁启高速和沿海高速入口，通往上海。在建的沪通铁路，设计时速200公里，预计动车组列车跑完全程需1小时。
南通机场全称是南通兴东机场。其官网上明确显示，民航局于2009年3月20日下发了专题会议纪要[2009]第12期《研究南通兴东机场建设发展问题》，将南通兴东机场总体定位为上海国际航空枢纽的辅助机场。近期规划为国内中型机场，中远期规划为大型机场。
根据上海机场集团的设想，如果选择南通机场作为第三机场，便考虑将上海机场现有的公务机、廉价航空公司航班，搬迁至此。腾出的资源将用来满足其他航空公司的开航申请。
但这种想法并没有得到民航业内的广泛认同。沪上一家航空公司相关人士强调，相比虹桥和浦东，南通机场距离上海市区更远。乘坐公务机出行的人士都有较强的时间需求，其是否能接受在南通乘机，还是未知。而廉价航空公司的航班如果离开上海，将新增转运成本，削弱廉价优势。同时，南通机场也经常发生流量控制，“这些问题都尚待解决”。
