苏北综合经济实力“五十优”乡镇之一的后港镇,在东台镇西南19公里,先胜河东、南官河北,接海安县界。明初张姓迁此,初名张家舍。成化年间以村后有港,改名为后港。
后港,有着数以千计的古沟古汊,它给人们的生活带来过许多便利,但新中国成立前这里是一个交通闭塞、经济落后、生活艰辛的不毛之地。新中国成立后,特别是中共十一届三中全会以来,3万后港人民战天斗地,艰苦创业,强农兴工,发奋图强,描绘出一幅幅雄伟壮丽的宏图。昔日的古汉,由一条条新开河流所取代,1970~1980年间,后港先后开挖了先进、先锋、先东、红星、先胜、友谊等7条新河和76条小型生产河,累计800多万立方,形成了东西南北横贯,排灌畅通的新水系。昔日的盐碱荒地变成了高产优质良田,实现了农田方格化,水利条网化。昔日的泥泞乡间小路、独木桥已无踪影,沥青路、水泥路、砖面路延伸到每一个农民家庭,24个村场实现了村村有公路,村村通汽车。一个新兴的、繁荣的现代小城镇正在形成,宽敞平坦的水泥路面铺设一新,两侧绿化岛郁郁葱葱;程控楼、金融楼、综合服务大楼等建筑鳞次栉比,各具特色,街南工业区厂房林立、机声隆隆、来往车辆川流不息,北端“三外”经济开发区生机勃勃,已有两家合资企业安家落户,街东首新辟的居民小区,楼宇成群,错落有致,自来水厂日供水达800吨,受益人口1.8万人,占总人口的65%,有线广播、有线电视覆盖全镇。
据史书记载,清道光年间,沿串场河、运盐河、泰东河、梁垛河的部分河岸,筑起了一座大圩堤,名叫大兴圩。后港镇除两个村有几百亩田在运盐河河南外,其余均在大堤内。历史上,这座古堤为防止洪水泛滥和卤水倒灌起到了重要的防御作用。新中国成立后,后港人在利用运盐河、大兴圩为民造福的同时,发挥古堤水陆交通便利的优势,在堤脚下办起了工业。最早的工业企业是耐火器材厂,创业之初,几多艰难,后港人硬是凭着一股锲而不舍的精神,艰苦奋斗,开拓市场,企业规模不断壮大,系列产品不断增多,产品档次不断提高,现在企业已成为江苏省冶金系统耐火材料重点生产厂家,1989年被评为江苏省明星企业,全面质量管理获农牧渔业部合格证书,生产的8个系列200多个品种的耐火材料销往全国20多个省市,并配套出口到巴基斯坦、香港等国家和地区。接受镇办耐火厂的技术、资金等方面的辐射,全镇先后办起100多个耐火材料厂。在古堤下已形成一个新兴的耐火材料产业带,从业人员2000多人,年产值逾7000万元,利税400万元。1993年盐城市首家乡镇私营集团公司---东台市耐火材料工贸(集团)公司创立,注册资本250万元,年创产值800万元。耐火材料已成为后港工业的三大支柱产业之一。随着市场经济的进一步发展,后港人走出家门,到原料较为丰富的河南、陕西等地投资办厂,利用当地低廉的原料、燃料优势,生产高质量的耐火材料,占领西北市场。1993年10月,一家投资百万元的耐火材料厂已在河南郑州建成。后港在省内外享有耐火材料之乡的誉称,成为全省最大的耐火材料生产集散基地之一。
相传在宋朝,后港地区沿运盐河曾很兴旺,居住人口众多,经济繁荣,远近闻名,街长七里。后来由于自然灾害,地质变化等原因,毁于一旦。公元l371年,当时朝廷降旨,从苏州阊门一带移民到后港居住,从此繁衍下来。历史上这一地区曾因盛产优质棉花而闻名。外地称为“港花”。后港人种植、经营棉花赚钱很多,经济愈显厚实,曾有人一度将后港改成“厚港”,以示殷实厚道之意。但后港真正兴旺发达还是在改革开放的今天。
由于大力推行科技兴农的战略,后港镇的农业种植业水平不断提高,粮棉产量连年丰收,建设吨粮田5000亩,双千元田8000亩,棉花生产受盐城市表彰,现有科技示范户500户,他们发明的水稻“留高茬水旋耕”新技术获省农林厅科技进步奖,并在全省推广。香雪糯、盐梗、秦油二号、庆丰大麦等一批优质良种已在该镇开花结果,建东村千亩吨粮田成为全市的示范典型。后港地处水乡,水产养殖具有悠久历史,盛产鲢、鲭、鲫、鲤、鳊等10多个品种,肉质鲜美,年总产200多吨。他们发明的网箱养鱼技术,在《中国水产》、《江苏科技》等刊物作专门介绍,目前全镇网箱养鱼达1.5万平方米。在规模养殖和特种养殖方面,不断拓展新的领域,开发新品,坚持“海、陆、空并举,高、大、新齐上”,全镇现有各类专业户2550户,占总农户的29%,培植了一批万羽鸡场、千头猪场、千羽鸽场、千斤蟹场,l0万只蚌场。1994年多种经营人均纯收入达2000元。
后港是东台市新兴的工业卫星镇和江苏省对外开放首批乡镇。现有镇村户企业400多家,职工6000多人,l994年实现工业产值2.39亿元,初步形成了以镇办工业为主,村户工业为辅,镇、村、户一齐上的发展格局。工业门类较多,以建材、化工、机械为主体特色。石墨设备厂的石墨换热器获江苏科技新产品“金牛奖”;摩擦材料厂研制的无石棉摩擦材料为北京吉普、东风、广州标致等汽车厂家配套;仪表二厂与上海光华仪表厂联营生产的电脑控制石油流量计,填补了省内空白,异形石墨厂生产的系列石墨粉远销日本、德国等国家和地区,为国家创汇达100万美元。东台连贤化工有限公司系后港镇与台湾三大吉股份有限公司合资创办的,引进日本先进的成套生产技术专利,设计年生产各类高档油漆1万吨,产值8000万元;东台日欣塑料制品有限公司也是与台湾客商合资兴办的,引进德国两套管材生产设备,生产建设部推广使用的PVC管材、管件,市场前景很好,年产量3000吨,产值5000万元以上。
全镇拥有运输船只800多条,总吨位2万吨,长年累月穿梭在大江南北。仅此一项全镇年纯收入可突破2000万元,营运收入超百万元的大户在10户以上。年轻人不再囿于传统的小农经济,纷纷走出家门,凭就一身技艺走南闯北,在建筑安装、装潢、劳务市场上大显身手,其中不乏走出国门,到俄罗斯、阿联酋等国家一展英姿的。据不完全统计,全镇在吉林、辽宁、山东、陕西等地开办的家具厂、装潢店不下50家。杨舍村一个体建筑队8年前往上海创业,从事房屋拆旧、建新业务,现在资产已逾百万。发展三产已成为后港人民走向富裕的重要途径。
后港电力管理站多年来坚持用电标准化管理,连续6年被省、市评为先进集体,全市乡镇一流的住院楼已经落成,医疗初级保健达到一级标准;程控电话可以直接通往国内外,镇内设有中小学校20所,在校学生3500人,入学率99.8%,通过省普及9年制义务教育验收,近10年,仅有2000人口的振中村有100多人升入了高等专业学校,有“人才村”之誉;全镇计划生育工作名列全市前茅,1991年获国家计生委表彰;殡改火化率连续7年保持100%;兴建了盐城市级标准敬老院;100多名有劳动能力的残疾人在福利厂安居乐业。长期以来后港形成了自己独有的习俗和风貌。每年四月十日是传统的物资交流会(古称庙会),届时万人云集,热闹非凡,成交额达百万元以上。