Graf的词汇来源众说纷纭，有拉丁语（graphio，意为写）、哥特语（gagrêfts，意为法令、决定）、上古英语（gerēfa，意为数字）借用日耳曼语（rōva）等说法。Graf的领地Grafschaft，往往也等同于County。
当然，事实上，由于神罗公爵和普通伯爵之间的领地差异太大，所以一些权力比较大或领地比较大的伯爵，往往被称为侯爵，如边境侯爵/边侯（Markgraf，当然也可以译为边境伯爵/边伯，Mark这个词后来就演化为法语和英语的侯爵Marquis/Marquess）、封邦侯爵/藩侯（ Landgraf，当然也可以译为封邦伯爵/方伯）、行宫侯爵/宫侯（Pfalzgraf，多译作行宫伯爵/宫伯）。
Fürst一词原意就是酋长、首领、第一（英语中的第一first即源于此，所以与one挂不上钩），在贵族体系中，最早是指高级贵族（Hoher Adel），包括皇帝（Kaiser）、国王（König）、公爵（Herzog）、边侯、藩侯、宫伯等均可统称Fürst。在神罗中期，Prinz往往出镇一方，形成二级领主，Fürst往往也可以称呼这类Prinz。在神罗晚期，Fürst独立领主化，遂转变成爵位，在序列上低于公爵而高于伯爵，形成真正的侯爵；而且也不一定是由贵族子嗣获得，例如俾斯麦就独立获封Fürst，虽然他是第二帝国的，但封爵体系还是延续了神罗。由于Prinz与法语中的Prince同源，且意义大致相同（并不需要是贵族子嗣，可以独立获封，与英语的Prince并不相同），在法语中，也往往把德语的Fürst和Prinz都译成Prince。这导致英语也把Fürst径译成Prince，其领地Fürstentum英语也径译作Principality/Princedom。然后中文在英文介绍的神罗资料时，就径译称亲王、亲王国，其实是错误的。
另外，把选帝侯（Kurfürst）译作侯也是错误的，因为Kurfürst产生的神罗中期，这时其中的-fürst还是Fürst原意，而不是神罗晚期的侯爵之意。
Count源于拉丁语，意为皇伴、皇权代官。在罗马帝国晚期，泛滥于朝廷中层军政官员和行省高级军政官员的职位中；到西罗马帝国则指指挥2个百户的军事指挥官。这些指挥官往往有相对固定的辖区，后来就形成领地County。
Earl源于诺斯语，意为酋长，等同于后世的公爵。在中世纪，北欧已经将这个称呼并入公爵（Hertug）；而在英国，在引入公爵（Duke）这个头衔后，降为与Count等同。其领地称为Earldom。
Hakushaku为汉字伯爵的训读。明治维新后，公卿和大名列为华族，公卿中的大臣家、大名中5-15万石的大名、以及部分维新功臣，封为Hakushaku，均不再保留领地。
中国的伯爵就不说了，上古（商周）、中古（三国-元）、近古（明清）均不相同。
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