隋代大业三年（607年），在西汉九龙县故地上设立了“感恩县”，这一名称一直到民国期间还在沿用。
1949年12月，海南岛西部的昌江、感恩二县合并为“昌感县”。1952年4月，东方(小)县诞生，这时昌感县仍存在；1958年12月，东方(小)县、昌感县和白沙县合并为东方(大)县；1959年东方县城从东方镇迁移到八所镇。
1961年5月东方(大)县又分为东方、昌江、白沙三县；1987年12月东方县改名为东方黎族自治县；1997年3月撤县设市，东方黎族自治县改称东方市，此时东方镇才更名为东河镇。
东方明明位于海南岛的西部，为何名为“东方”呢？记者为此采访了从事海南地名研究多年的海南师大刘剑三教授。原来，在东方市东部山区的东河镇，有三个黎族村落———东方村、中方村（古镇州就在其附近）和西方村，“方”在当地黎语中是“村”的意思。
1952年，东方（小）县成立时，县城设在东方镇（今东河镇）的东方村附近，县名正是因“东方村”而得名的。
由于“东方”是黎语地名，因此它的实际意义与地理方位没有什么直接关系，巧合的只是：东方村倒是位于东方市东部山区。
——可惜的“感恩县”，如果现在提倡“感恩的心”，这是个绝佳的场所！
