1997年，洪江市与黔阳县再次合并。这次合并的主要原因据传是受到怀化地区撤地改市影响。从80年代开始，我国开始推行地市合并，例如原先同时存在温州地区和温州市两个行政单元，通过撤地改市，将温州地区与温州市合并，设立新温州市。
90年代末，怀化地区推动撤地改市工作，将怀化地区与怀化市进行合并，设立新的地级市——怀化市（原怀化地区加原怀化市）。但撤地改市是需要具备一定条件，根据1993年《国务院批转民政部关于调整设市标准报告的通知》，设立地级市的标准，需要满足“市区从事非农产业的人口25万人以上，其中市政府驻地具有非农业户口的从事非农产业的人口20万人以上；工农业总产值30亿元以上，其中工业产值占80%以上；国内生产总值在25亿元以上；第三产业发达，产值超过第一产业，在国内生产总值中的比例达35%以上；地方本级预算内财政收入2亿元以上，已成为若干市县范围内中心城市的县级市，方可升格为地级市。”
其中涉及到市政府驻地的相关内容，为了满足上述条件，计划将怀化地区行政公署所在的怀化市拆成鹤城区和中方县，这样鹤城区作为市政府驻地就能满足相关条件。然而，增加县级行政区意味着新增编制，国家对新设政区审批极为严格。因此，通过合并洪江市与黔阳县，减少一个县级政区，腾挪出相应的指标。
至于撤并的目标为何挑中了洪江市与黔阳县，根据《湖南省人民政府关于撤销洪江市和黔阳县合并设立洪江市并定市人民政府驻地于黔城镇的请示》，主要有以下几点原因：
一是洪江市面积小，加之不通铁路，又不在主要交通干线上，导致人才外流，三线企业全部外迁。
二是黔阳县驻地安江镇受地形局限，交通不便，制约了该县社会、经济的发展。
三是洪江与黔阳交界黔城镇地理优势明显，沅水和舞水、枝柳铁路和209国道都在这里会合，且地势平坦，可建面积达百余平方公里，供水、供电和地质条件较好。
因此，两地合并后，将新设的洪江市政府驻地迁到黔城镇，可以实现强强联合，带动双方共同腾飞。
正是在这样的背景下，原洪江市与黔阳县合并，设立了新洪江市，政府驻地设在黔城镇。
