我国三大粮食作物是水稻、小麦、玉米，其他杂粮已经很少。现在需要最多的是饲料粮，是玉米。过去三十年水稻产量只增加了50%，而玉米产量增加了两倍。 目前全国大米，特别是南方大米，主要问题是供过于求。
虽然长江流域及以南水稻产量仍占全国的80%，但是黑龙江属于我国水稻面积前三的省份，前二分别是湘、赣、以水稻为主的长江流域也是我国秋冬播油菜的主产区，特别是两湖四川，都是我国南方粮食生产大省，油菜籽占全国产量的一半，特别是四川油菜籽占全国30%。全国产量十强省虽然是南四北六，但是南四种的苏皖粮食主产区还是江北的黄淮平原，实际上还是北方农业，以玉麦轮作为主。四川也有很多旱粮。水稻区产粮最多的是两湖江西，但是只有湖南进入全国十强，略超过湖北。湖北刚好在前十门外，和辽宁差不多，辽宁超过江西。
以水稻为主的大部分省粮食产量只有2000万吨甚至不足2000万吨的水平，面对五六千万亩甚至更多的耕地面积，水稻种植也不需要过高追求复种指数，大体一季中稻或者晚稻，就基本能保障口粮需要，生产更多的早稻只会滞销。随着大面积平原农田城市化，山区很多农田水利和气候条件，实际上并不适应于双季稻甚至双季稻。南方稻作农业区的种植结构正在由多季稻逐渐转变为中（晚）稻+冬季复种油菜或绿肥、牧草，而且水土光热利用效率会更高。双季稻双抢劳动强度很高，而且正处于伏旱高温晴热时期，严重依赖灌溉，同时无法充分利用高温晴热的气候资源，提高光合效率。从发展需求看，双季稻特别是早籼稻存在的价值越来越低。
除了黑龙江以外，北方各省也都有水稻，当然山西青海面积很少了。主要有三片相对集中区，长白山-环渤海-黄河下游滩区、陕南陇南的汉江嘉陵江流域、西北绿洲边缘和下游的盐碱地。
小麦在三大谷物中收获量最小，主要集中在黄淮海-江淮-江汉平原的灌溉冬麦，麦收后主要复种玉米、水稻及棉花，一年两熟或两年三熟。另外在黄土高原东南部有一部分一年一熟的雨养冬麦，在黄土高原西部、河套平原-河西-新疆灌区，以及东北北部也有少部分灌溉和雨养春麦。青藏高原的主要作物青稞则是一种大麦。但目前存在春玉米替代春小麦的趋势
玉米在我国分布很广，除了长江中下游及以南和不适宜农业的塞北与高原牧区外，各地都是主要的农作物。但玉米产量要低于美国是世界第二，稻卖都是世界第一。以春玉米为主，但黄淮海平原多麦茬复种厦玉米一年两熟，或春玉米-冬小麦-夏玉米两年三熟。两年三熟地区，有蜕化为春玉米单重的趋势，冬小麦、夏玉米播种面积减少。
春玉米在全国范围内都有分布，主要可以分为东北平原旱作玉米、中西部山地高原盆地旱作玉米，从长城沿线一直到西南高原，以及西北绿洲灌溉玉米。玉米主产区是从小兴安岭到大别山和淮河流域。
主要经济作物包括棉花、油料、蔬菜以及其他，菜园很多时候统计为园地不作为耕地。我国国产三大油料作物花生、油菜籽、大豆每年产量也有4000多万吨，加上棉籽、胡麻和向日葵等，国内油料产量也能上5000万吨，大体上产油1500万吨，剩余油饼3000多万吨。加之其他食用油进口并减去出口，我国人均食用油表观消费已经达到每年20kg，日均50g以上，而按照现有的居民热量摄入，特别是动物性食品消费，我国成人日均食用油摄入不应超过30g。高油、高盐、高糖的饮食结构已经成为我国居民特别是城市居民健康的主要杀手
油菜是十字花科多种种子含油率较高的作物的统称，在我国栽培历史悠久，当然早期主要是作为绿叶菜，专门培养高含油品种并榨油也至少有一千多年的历史。当然，本土油菜主要是白菜型和芥菜型油菜，但是现在的主栽品种是甘蓝型油菜，原产于地中海周边。在蒙古大汗国时期，欧洲的甘蓝油菜大体已经通过丝绸之路进入中国。当然，甘蓝型油菜在国内特别是长江流域的广泛流行是20世纪从日本引种以后。
我国是世界第三或第二大油菜生产国，仅次于欧盟、加拿大，年播种面积在一亿亩以上，油菜籽产量约1500万吨，约占我国油料作物产量的30%。我国油菜产量中90%以上是秋（冬）播油菜，是一年两熟制，重要的轮种作物，主要集中在长江流域及西南地区，向北到渭河、淮河流域。春播油菜约占油菜籽产量的10%，主要集中在西北地区和青藏高原。
全国油菜籽产量在50万吨以上的省份均在长江流域及以南，当然两广闽台很少，其中四川两湖是我国油菜籽生产的中心，集中了全国半数的油菜籽产量，四川常年超过300万吨，接近全国的1/4。实际上华东地区油菜籽栽培条件和长江中上游相似，也是菜籽生产大省，而且有较大的增产空间。目前油菜播种面积偏少且趋于萎缩，一方面是传统熟制种植结构的惯性，另一方面油菜籽成熟期间正值江南梅雨。另外现实的原因进口植物油（料）的冲击。进口食用油反而对中西部不太构成冲击。
水稻复种问题主要是六七八十年代为了解决吃饱饭、吃细粮，但是早籼稻能不能算细粮？1990年代初，稻米产量突破2亿吨后，总产一直保持大体稳定，但播种面积趋于减少，单产稳中有升，在商品粮中的地位，由占粮食总产的近50%，逐渐下降到30%左右，而且以黑龙江为代表的的东北大米异军突起。
虽然长江流域及以南水稻产量仍占全国的80%。但是以水稻为主的大部分省粮食产量只有2000万吨甚至不足2000万吨的水平，面对五六千万亩甚至更多的耕地面积，水稻种植也不需要过高追求复种指数，大体一季中稻或者晚稻，就基本能保障口粮需要，生产更多的早稻只会滞销。随着大面积平原农田城市化，山区很多农田水利和气候条件，实际上并不适应于双季稻甚至双季稻。南方稻作农业区的种植结构正在由多季稻逐渐转变为中（晚）稻+冬季复种油菜或绿肥、牧草，而且水土光热利用效率会更高。双季稻双抢劳动强度很高，而且正处于伏旱高温晴热时期，严重依赖灌溉，同时无法充分利用高温晴热的气候资源，提高光合效率。从发展需求看，双季稻特别是早籼稻存在的价值越来越低。
