太仓位于苏州最东端，濒临长江口苏洲洋，元明期间曾一度为江南地区的最重要的港口，担负着海上漕运和皇家船队下西洋的重任，朝鲜、日本等亚洲六国客商群集，浏河口时称“六国马头”。随着浏河口的淤塞、娄江、吴淞江的摆动，太仓的港口优势逐渐丧失，但是对长江口的防务、政务功能却逐步提升，清中期太仓跳过苏州府台，提升为直隶于苏州藩台的直隶州。
1912年民国盲目仿明治废府设县，原属太仓直隶州的宝山、嘉定、崇明等县以及嵊泗列岛与太仓脱钩，渐入上海辐射范围，并入松江地区。1958年，宝山、嘉定、崇明入沪。太仓成为与上海（宝山、嘉定、崇明）接壤（或共江而治）的苏省前哨，人均GDP在本世纪初冠绝全省。
本世纪开始，全球化和工业化的进程加速，太仓因偏于一隅且体量较小，逐渐与苏南四小虎等称号失之交臂。省、市沿江大开发催生出了太仓港的雄心计划，在省、市的支持下，太仓港完成了艰巨起步，目前已成为我市的集装箱主营运港、江苏最大外贸港、长三角（上海）国际航运中心北翼组合港，并且跨出长三角，开通了对日客轮、对美远洋货轮，与比利时安特卫普结为合作港，与高雄港结为海峡合作港。
从太仓这几年的发展来看，应该可以总结得出，就是牢牢把握了太仓港开发和长江口深水航道治理的历史机遇，紧紧依靠苏州全市之力，开建配套基础设施、重新进行货源分工调整、对接国际班轮公司，全力发展港口产业，现在已成为为全苏州服务的集装箱港区和能源基地。
然而，也必须看到，太仓幅员较小、本土工业基础薄弱、陆路交通设施通达性不高等先天不足使太仓在全国、全省县域经济竞争中难以立于出类拔萃，多项排名在苏南各县市中靠后，从某种角度来看也拉了全市县域发展的后腿，虽然苏州人知道太仓的人均水平仍处前列，但总量优势已经开始影响到太仓城市化的推进和产业的聚集。
此外，太仓市治目前位于城厢镇，作为离江滩较远的镇，城厢镇在不开放时代是比较安全的，但在今天看来，城厢镇已经无法与太仓发展合拍了。一是城厢镇牵制太仓全市沿江发展的脚步，人员产业疲于两头跑；二是城厢镇与昆山连绵已成必然，无法挑起太仓县域发展领头羊的重担。
从苏州全市发展来看，太仓越来越趋于单一化功能港区，作为苏州版图上的箭镞，太仓承载着苏州迈向长江口、苏洲洋的繁雄旧梦。
设立太仓区，区治迁至沿江，顺应了以下几个方面的趋势：
1.链接了江苏省从沿江发展到沿海发展的战略步骤；
2.着力推进太仓的沿江开发、区港联动、一体发展；
3.放手城厢镇与昆山连绵一体化发展，与嘉定同城化共振；
4.在沪苏通铁路和苏州市域轨道交通的催生下，太仓将有可能爆发出更大的临沪效应，复制“不在上海、赛过上海”的“昆山之路”；
5.设区后，太仓的体量适中无县域考评压力，全力发展航运业，同时也将进一步增强与苏州中心城区的联系、理顺区港管理体制，更多进入全市视角，享受城市化管理的优势和全市的产业支撑。
太仓迁治设区模式，也有先例，1997年，上海市跨过与中心城区毗连的松江县设立金山区，金山县与上海石化联合建政，原金山县的行政区域为金山区的行政区域，区治从原县治洙泾镇迁往临海的金山卫。
