在我国历史上，自秦实行郡县制后，从朝廷到郡府州县（各朝不一），逐级隶属，各级行政办事，以及上报、下达公文，逐级传递，层次森严，严格分明，不容越级。但宋代首创直隶制，却打破常规，建立以地方直隶中央的新的管理体制。
直隶，即直接管理，这是行政管理上因特殊需要而采取的一种特别模式。这种模式的始创，却是源于本市宋代的三泉县。
三泉县，始设于唐代初期的武德四年（621），治所始在唐绵谷县三泉驿今四川省广元市东北朝天镇三滩村。天宝元年（742）县治向北移120里，即今宁强县阳平关唐渡乡擂鼓台村。经历整个唐、五代时期，到了北宋建立，在蜀地称帝的后蜀孟昶政权，尚未归宋。于是，宋太祖赵匡胤于乾德三年（965），派遣大将王全斌率兵伐蜀。王曾派其部将史进德败蜀兵于三泉。由于路途遥远，消息极不灵通，文报逐级上下传递，延误时日。在开封的北宋朝廷无法及时知晓前方战况，前方不能及时得到朝廷的指示，往往贻误战机，赵匡胤也常为此焦虑。次年，王全斌攻灭后蜀，巴蜀归于大宋的版图，但王全斌灭后蜀后，纵容部下滥杀滥抢，激起蜀人复叛，以全师雄为首，聚众十万，连连攻占蜀地十七州。到乾德五年（967），朝廷为了及时掌握蜀地情况消息，颁布诏令，将位于蜀之北部门户的三泉县直属京师，许县之公文直报朝廷，朝廷有关公文亦直接送县，开中国历史中央直辖县的先河。当时的《宋朝事实·升降州县》载：“乾德五年，以三泉县直隶京师。”故清代史学家、汉学家钱大昕在其《十驾斋养新录·直隶》中考究我国直隶制度来源时，援引宋代李昕《九域志》说：“‘利州路有三泉县，唐隶兴元府，皇朝乾德五年，以县直隶京师’……‘直隶’二字，始见於此。”到至道二年（996），将三泉县改置为大安军（宋代行政建制），次年复置三泉县，仍然直隶朝廷，直到北宋灭亡。
