通常把注入内海或者湖泊的河流叫河.
黄河,注入渤海叫河;辽河,注入渤海叫河;塔里木河,注入罗布泊,也叫河,等等.
通常把注入外海或大洋的河流叫江.例如:长江注入黄海,叫江;珠江,注入南海叫江,等等.
把我国岛屿上的河流,无论其注入哪里,都叫河或溪,
而对于外国的河流,无论其长短,是注入内海、湖泊,还是外海、大洋,一般情况下都叫河.
而外国的河流,唯有朝鲜半岛的河流叫江,其原因是在很长时间内,它是中国的藩国,向中国纳贡,与中国关系密切.
中国古代的一种观念:世界的中心是中国,中国为正统,面积最大且最富有,而其它诸国均为番邦、蛮夷,微不足道,这就导致人们认为他们的河流也短,只能流入小的湖泊或内海.