9月15日，江苏江淮生态经济区建设现场推进会在淮安举行。江苏省委书记李强说，在江苏“1+3”重点功能区战略中，江淮生态经济区具有独特的地位和作用。
至此，江苏发展新棋局上一个全新的区域发展概念——“江淮生态经济区”应运而生。
据9月18日《新华日报》报道，江苏省委书记李强指出，江苏区域协调发展已经到了一个新阶段，推动“1+3”重点功能区战略尽快落地、落到实处，目的就是以新的发展布局带动全省发展优势的重塑，促进各地立足不同的基础条件和资源禀赋，转变发展思路，探索发展新路，实现行政区经济向功能区经济转变、区域同质竞争向协同发展转变。
多年以来，苏南、苏中、苏北的概念，成为外界论及江苏区域发展三大板块（梯队）格局的常识。但近年来，随着高速铁路、互联网等基础设施的通达全省，江苏的经济地理格局已发生了很大变化。
也正因此，今年5月10日，江苏省委省政府在宿迁召开例行的苏北发展座谈会，研究探索苏北新一轮发展的方向和重点时，江苏省委书记李强提出，要跳出地理划分，对全省的发展格局要进行重新研究，要实施重点功能区战略。当时，提出了“1+3”重点功能区的雏形。
“1”是指扬子江城市群战略。也就是，以沿江八市二十几个县为主体，打造城市群的集群发展，既是江苏发展工业的“主战场”，也是全省经济发展的“发动机”。
“3“分别为：沿海经济带（南通、盐城、连云港等沿海三市，主攻现代海洋经济和临港产业，是江苏的潜在增长极）；徐州淮海经济区中心城市（徐州为主，拓展江苏发展纵深）；江淮生态经济区（淮安、宿迁全境以及扬泰盐的部分县域，打造江苏的中心生态花园，发挥其生态优势、生态竞争力）。
之所以做如上布局，简单来说，是依据江苏各区域的自然禀赋、现实状况，对几大区域进行“聚焦”、再定位，梳理、挖掘各个区域的特色、开发强度，进行差异化、协同化发展。
通过这样的布局和功能重构，来改变之前苏北地区仅仅作为产业梯度转移的被动接受者、发展上的“跟随者”的现状。同时，苏北能够跳出原来的区域局限和路径依赖，放开手脚、集中力量，来做“自己应该干、能够干，也能够干得好的事情”，走差异化、特色化发展路径。
《新华日报》的报道说，江苏功能区“1+3”战略，重在“+”，不仅是板块之间，每个功能区内部也要“+”，进而形成一个全省域“开放融合、协同发展”的大生态系统。
记者注意到，江苏提出的“1+3”功能区战略，打破了之前“苏南、苏中、苏北”的简单的、基于地理空间和行政区划的划分，而更多的基于各个板块的自然禀赋和产业发展现状的特点，重新梳理了各个区块的发展思路、产业选择。
比如，同样为苏北地区，淮安和宿迁如今被划为“江淮生态经济区”，注重“生态优先、绿色发展”。在产业发展上，今后要着力发展绿色产业和新经济，深度挖掘旅游业，提高产业门槛，吸引优质资源和高端要素。
除了淮安、宿迁外，扬州的高邮、宝应，泰州的兴化，盐城的建湖、阜宁——这一区域同为里下河区域，是江苏水网最密集的地区，也是农业最发达、生态资源优势最突出的地区，也被列为了“江淮生态经济区”。
今后，江淮生态经济区要更多地要承担起其特殊的使命，即打造成为生态产品最重要供给区、绿色产业集聚区、绿色城镇特色区、现代农业示范区以及生态田园风光旅游目的地。
“当今时代空间距离已不再重要，加上互联网技术的发展，提出新的功能分区，恰逢其时。”《新华日报》援引宿迁市委书记魏国强的话说，宿迁围绕“生态优先、绿色发展”，从“追赶型经济”转向“内涵型经济”，全力建设“江苏生态大公园”，“后发达地区不是只能等待产业转移的‘荒漠’，完全可以在新的发展道路上率先破土发芽、开花结果。”
