在古代,函谷关附近又名“柏谷”,南北朝时,还到处是松柏,行人在谷中,仰首难见天日。(《元和郡县图志》六《陕州》引《西征记》)。可以想见,当年函谷关所在的稠桑原上到处都是森林,仅有一条函谷,又是相当的窄狭,关前还横着一条弘农河。千军万马在此确是难有作为。(《河山集》四《函谷关和新函谷关》)。
函谷关向西至华阴潼关,三百里桃林,古称桃林塞,“高出云表,幽谷秘邃,深林茂木,白日成昏”。桃林县于唐代中叶改成灵宝县。传说夸父逐日,渴饮河渭,河渭不足,北饮大泽,未至,道渴而死。夸父化作了一道山,山在灵宝,他所弃的杖,就是桃林。