基本解释
道家哲学，有人存在的地方就是江湖。江湖的书面用语就是社会。文章中，江湖也指具体的江河等。
详细解释
1.江西湖南：
唐朝时，禅宗马祖道一住在江西。各地学禅的人，都风起云涌到江西去访道。湖南石头和尚-------希迁，唐朝比丘，禅宗大德高僧之一。曹洞宗的创始人，著有《草庵歌》，《参同契》流传于世，在海内外享有极高声誉，两人都是当时众望所归的大禅师。由于天下僧侣不是到江西参访马祖道一，就是湖南参访石头希迁，社会上就称参禅的人叫作“走江湖”。“江湖”这两个字，古代本是指的江西马祖和湖南石头，沿用到后来，也称那些浪迹四方以杂技谋食者为‘走江湖’，其实，‘走江湖’指的就是过去禅者的云游参访。
2.江河湖海：
《庄子·大宗师》：“泉涸，鱼相与处於陆，相呴以溼，相濡以沫，不如相忘於江湖。”《汉书·货殖传·范蠡》：“﹝范蠡﹞乃乘扁舟，浮江湖，变姓名，适 齐 为鸱夷子皮，之 陶 为朱公。” 宋·姜夔《白石诗说》：“波澜开阖，如在江湖中，一波未平，一波已作。” 清叶燮《原诗·外篇上》：“大之则江湖，小之则池沼，微风鼓动而为波为澜，此天地间自然之文也。”
3.泛指四方各地：
《汉书·王莽传下》：“太傅牺叔 士孙喜 清洁江湖之盗贼。” 三国 魏 曹操 《让县自明本志令》：“江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。” 宋苏辙《次韵刘贡父省上示同会》之一：“流落江湖东复西，归来未洗足间泥。” 清钮琇《觚賸·雪遘》：“祗以早失父兄，性好博进，遂致落拓江湖，流转至此。”
4.指民间：
宋·罗大经《鹤林玉露》卷九：“今江湖间俗语，谓钱之薄恶者曰悭钱。”
5.旧时指隐士的居处：
东晋·陶潜《与殷晋安别》诗：“良才不隐世，江湖多贱贫。”《南史·隐逸传序》：“或遁迹江湖之上，或藏名巖石之下。” 清方文《寄怀鲁孺发天门》诗：“江湖常有庙廊忧，逢人好谈天下事。”郭沫若《李白与杜甫·李白在政治活动中的第一次大失败》：“他尽可以把这首诗拿去给唐玄宗看，说 李白 十分清高，身在魏阙而心在江湖。”
6.引申为退隐：
唐·贾岛《过唐校书书斋》诗：“江湖心自切，未可挂头巾。” 宋王安石《和王胜之雪霁借马入省》：“超然遂有江湖意，满纸为我书穷愁。”
7.黑社会秩序：
在现代的年代，江湖两个字远远不是表达侠义的地方了。现代人说的江湖，往往是说的黑社会秩序。
8.有人的地方：
相濡以沫不如相忘江湖。 《庄子.大宗师篇》：泉涸，鱼双与处于陆。相掬以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。
原文意思是：泉水干涸后，两条鱼未及时离开，受困于陆地的小洼，两条鱼动弹不得，互相以口沫滋润对方，使对方保持湿润。此时，两条鱼便缅怀起往日在江河湖水里自由自在，彼此不相识的生活。
9.洞庭湖附近
范仲淹在《岳阳楼记》中写到：“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”。
10.远离官府的地方：
在电影《东方不败之风云再起》中，西班牙人古烈问凌风江湖是什么地方，凌风解释说：“江湖就是我们武林人士出出入入的地方”。其实这种解释是不合理的。这里提到的江湖，就是远离皇帝，远离官府的地方，而这个江湖，则是武侠小说中所说的江湖，一个远离官府政权，有着自己的一套游戏规则的地方！
总的说来，江湖一个主要来源就是大湖所在的江南两道或者江湖四路（江南两路、荆湖两路），也就是安徽南部、江西、湖南、湖北南部。
