1858年，法国向越南发动进攻，先后攻占了嘉定、边和、永隆、定祥四省。这成了越南南部近代史的开端。
在1858年至1862年法越草签和约的四年时间里，法国在占领区里沿用了阮朝时期的行政区划，并留用了阮朝的大部分官员。
1863年，法越正式签订《第一次西贡条约》，越南割让嘉定、边和和定祥三省给法国，法国则向越南归还永隆省。法国在新获得的三省领地上，正式成立了交趾支那殖民政府，但仍然没有正式变更当地的行政区划，只是在各地成立监察机构——清查辖（hạt Thanh tra，inspection），由法国人担任主要职务，对各县的越南官员进行监督。
1867年2月16日，殖民政府正式开始用各地的小地名（自然村庄、山川、海门）来给清查辖命名，这一政策使得南圻的喃字地名逐渐进入官方区划体系，而阮朝留下的汉字地名逐渐被喃字地名取代。同年，法国向越南发动进攻，先后占领永隆、安江和河仙三省。
1862年至1871年之间，法国在南圻各地先后成立了27个清查辖。几乎每一两个县就设立一个清查辖。
1871年6月7日，交趾支那政府重新划定南圻行政区划。分六省为18参办辖（hạt Tham biện，arrondissement）。辖下不再设县，而是由参办辖直接管辖总，总下设村社坊邑。
按《南圻六省地舆志》，这18辖分别为：边和、婆地、守油蔑、柴棍、𢄂𡘯、新安、塸功、盏盘（Trảng Bàng）、美湫、永隆、㖼𦓿（Mỏ Cày）、茶荣、沙的、朱笃、隆川、滀臻、河仙、沥架。守油蔑即守油没，𢄂𡘯即𢄂𢀲，滀臻即朔庄，都是同一喃字地名翻译时选用不同喃字写法造成的名称不同。盏盘辖则是西宁辖的俗称。
1871年11月2日，㖼𦓿辖更名为𤅶椥辖。
1874年，法越签订《第二次西贡条约》，越南割让永隆、安江和河仙三省给法国。
1876年2月23日，交趾支那政府成立第19辖——芹苴辖。
1876年，交趾支那政府又在18参办辖之上设立4个大行政区（khu vực hành chính lớn 区域行政𢀲，circonscription administrative）；对应地，参办辖又被称为“小区”（tiểu khu）。
柴棍大区（Khu vực Sài Gòn）：西宁辖（Tay Ninh）、守油没辖（Thủ Dầu Một）、边和辖（Biên Hòa）、婆地辖（Bà Rịa）和柴棍辖（Sài Gòn）。
美湫大区（Khu vực Mỹ Tho）：美湫辖（Mỹ Tho）、塸公辖（Gò Công）、新安辖（Tan An）和𢄂𢀲辖（Chợ Lớn）。
永隆大区（Khu vực Vĩnh Long）：永隆辖（Vĩnh Long）、𤅶椥辖（Bến Tre）、茶荣辖（Trà Vinh）和沙的辖（Sa Đéc）。
仍萨大区（Khu vực Bát Xắc）：朱笃辖（Chau Đốc）、河仙辖（Hà Tiên）、隆川辖（Long Xuyên）、沥架辖（Rạch Giá）、芹苴辖（Cần Thơ）和朔庄辖（Sóc Trăng）。
1880年12月，殖民政府成立第20辖——𠄩𨑮辖（Hai Mươi），意为第20辖。次年取消。
1882年，殖民政府成立北辽辖（Bạc Liêu），是第20辖。
1883年，法越签订《第一次顺化条约》，拟将平顺省并入交趾支那。
1884年，法越签订《第二次顺化条约》，取消将平顺省划入交趾支那的计划。
1885年，柴棍大区和柴棍辖更名为嘉定大区和嘉定辖。
1899年12月20日，印度支那总督签署政令，自1900年1月1日起，南圻的一级政区更名为省，省下设郡，郡下设总，总下辖社村坊邑。另外设立三个直辖市。形成3市20省的各局。
