先说祁阳。三个县中，无论是从
城市人口、
经济总量还是
交通优势来说，划市当首推祁阳。2009年修订并公布实施的《湖南省土地利用总体规划（2006～2020年）》（湖南省
人民政府湘政［2009］4号文件）
http://www.gtzy.hunan.gov.cn/gtm ... 20091209000001.html将祁阳作为全省18个20——50万城市人口之一的中等城市予以重点支持，可见，省政府有意加快祁阳的
城市化进程，将其作为一个城市来建设。但在
行政省管县即将到来之际，永州市象其它地市一样，需要为自己预留城市发展的空间。
为保证永州市建设100万人口的大城市的需要，将会把祁阳纳为其一个区，也就是“跑马圈县”。所以，永州市2010年政府工作报告明确指出“祁阳、东安、双牌要围绕北五县区半小时经济圈，加快城镇扩容步伐，建成各具特色、富有活力的
中心城市卫星城，并逐步与中心城区融为一体”，这一意图已十分明显。而省里预计也将会认可永州的作法。
次说道县。在原零陵地区撤区设市前夕的1994年，湖南省人民政府曾向国务院行文，要求撤销道县，设立省辖道州市，后来由于国务院冻结县改市，道县没有赶上这趟末班车。但湖南省将道县撤县设市的意图仍然十分强烈，《湖南省土地利用总体规划（2006～2020年）》中明确将道县作为19个20万以下城市人口的城市之一予以重点支持，
因为省里十分清楚，从来没有县级市的永州南部需要培育一个文化底蕴深厚、交通相对发达、经济发展势头强劲、城市人口较多的区域次中心，而曾有1500多年州、府治所历史的道县恰好具备这一条件。此外，湖南省委党校教授、湖南省县域经济研究会副会长兼秘书长张友良等专家、教授也建议实行行政省直管县时，将道县与周边江华、江永合并，成立副地级道州市。
最后说宁远。这几年宁远虽然发展得不错，但在经济总量、交通优势、城市化率等方面，与前两者仍有差距；再者，
宁远县城有一个致命的弱点，没有流量较大的河流，缺乏城市发展必须的水源。所以，省、市从来没有把宁远作为一个城市来规划建设，在2009年底公布的《湖南省土地利用总体规划（2006～2020年）》明确的湖南省政府重点支持建设的特大城市、大城市、中等城市和小城市中，宁远榜上无名。
故此，无论是划为副地级市还是县级市，三者中道县的可能性都最大。
资料来源：
http://home.yongzhou.com/forum.php?mod=viewthread&tid=56135
