三元桥建成之初,曾名牛王庙桥,因有一小村,村头有一小庙,据说供奉的是牛王,故地名“牛王庙”
关于三元桥的得名,据称是邓老师根据此处位于三条道路交汇处而命名。其来源有三种说法,一是因临近三元庵而得名,此地曾有一座叫三元庵的古刹,始建于清代,毁于上个世纪80年代。三元庵的“三元”是根据天官赐福、地官消灾、水官解祸而来。天官、地官、水官合称“三官”或“三元大帝”。二是因临近水源八厂而得名,该厂位于三元桥南侧不远处,是北京市的大型供水企业,同时该桥位于三环路上,又是三条交通干道的交会处,以“元”代替“源”字,得名三元桥。三是由“三源里”转换而得名,三源里小区位于三元桥南面,始建于1979年,因北有三元庵,南有水源八厂,1982年为小区命名时,各取一字,得名“三源里”