沔阳，顾名思义，“沔水之阳”也。湖北沔阳建制于南朝梁天监二年（公元503年），距今已有1500多年的
历史。自古山南水北为阳，今天的沔阳在汉水之南，为什么不叫沔阴呢？这就要提到夏水。在水系不明朗的古代，沔水在沔境并非汉水，而是借用了夏水。借用的多了，连长江的一部分也曾经被称为沔水。《辞海》记载：“夏水，古水名。据《水经注》，故道从湖北沙市东南分江水东出，流经今监利县北，折
东北至沔阳县治（今沔城）附近入汉水，自此以下的汉水也兼称夏水”。当时的沔阳县治在夏水之北，故名沔阳。
据《水经注》记载，夏水出江津，于江陵县东南，江津豫章口东有中夏口，是夏水之首，江之汜也。屈原所谓过夏首而西浮，顾龙门而不见也。龙门即郢城之东门也。又东过华容县南，又东至江夏云杜县，入于沔。应劭《十三州记》曰：江别入沔为夏水，源夫夏之为名，始于分江，冬竭夏流，故纳厥称，既有中夏之目，亦苞大夏之名矣。当其决入之所，谓之堵口焉。郑玄注《尚书》，沧浪之水，言今谓之夏水，来同，故世变名焉。刘澄之著《永初山川记》云：夏水，古文以为沧浪，渔父所歌也。因此言之，水应由沔。今按夏水是江流沔，非沔入夏。假使沔注夏，其势西南，非《尚书》又东之文，余亦以为非也。自堵口下沔水，通兼夏目，而会于江，谓之夏汭也。故《春秋左传》称吴伐楚，沈尹射奔命夏汭也。杜顶曰：汉水曲入江，即夏口矣。
另据《元和郡县图志》记载，沔水在县南八十步，即今仙桃市张沟镇地域古州河以北。夏水的另一个名字叫沧浪水，它就是通州河的前身。历代《沔阳志》有记载，张沟接阳在明嘉靖年间称为沧浪村，清乾隆年间称为沧浪里。
沔阳，据《辞海·历史地理》分册记载：①古县名。西汉置，治所在今陕西勉县东，以在沔水之阳（北）得名。隋初废。东汉建安二十四年（公元219年），刘备在此自称汉中王；三国魏末及西晋初曾为梁州治所。
②郡名。南朝梁置，治所在沔阳（今沔阳南，西魏
改名建兴，并移治今沔阳西南沔城）。辖境相当今湖北沔阳、汉阳县地。隋初废。大业时又曾改沔州为沔阳郡。
③府、州名。元至元十五年（1278年）改复州路置府，治所在玉沙（今沔阳西南沔城，明废入本州），辖境相当今湖北沔阳、天门两县。明洪武中改为直隶州，嘉靖中降为散州。清不辖县，1912年改为县。
