隋开皇九年(589)首设宣州,直领宣城等6县,治宣城。唐武德三年(620)置宣州都督府,督宣、潜、猷、池四州;永泰元年(765),宣州领宣城等8县。五代十国,宣州领宣城等6县。宋开宝八年(975),宣州领宣城等9县;南宋乾道二年(1166),改宣州为宁国府。此后历元、明、清三代未变。纵观历史,宣州(宁国府)一直领宣城等县,其治所为宣城。
撤地设市前,宣城地区辖五县二市,行署住宣州市。2000年,宣城地区申报撤地设市时,民政部门建议:改宣城地区为宣州市,改县级宣州市为宛陵区。据说当时地区的一位主要领导不同意,认为大宣城地区怎能用小宣州市名。因此,便出现了今天的宣城市和宣州区。
自古宣州领宣城,而今宣城辖宣州。为此,建议将宣城市更名为宣州市。理由如下:
1. 全国地改市的地区,绝大多数用的是治所的县市名,叫“X州市”的很多,宣城是少有的例外。
2. 从历史沿革看,州大致相当于今天的地级市,城一般是州或县的治所。只见州领县的,未见城辖州的。
3. 从地域变化看,宣城市辖区大致为古宣州地域,宣州区则恰为古宣城县地域。而今州城倒置,只能让外界认为宣城人不懂历史,文化浅薄,无地名知识。
4. 宣州自古人文荟萃,今又被国家命名为“文房四宝之乡”,但文房四宝产于古代宣州,而不仅仅是宣城县。
5. 古代宣州与周边的湖州、杭州、苏州、扬州等江南名城齐名。可见宣州的知名度和品牌远大于宣城,用宣州作为市名更利于宣城的对外宣传、扩大影响、招商引资、加快发展。
6. 宣城市名不利于同国外交流,易被误解为名叫“宣”的城市。如译成英文时误为“Xuan City”。