江南是中国几千年来，人们对生活最美好的一种理想，它经济富裕、文化发达、环境优美、水陆交通便利、民风纯朴、物产丰富、气候温和湿润。扬州历史上曾具备以上许多特点，况且与江南很近，因此也称江南。
但是，现在有些强盗理论，认为只有经济发达才是江南。其实，《中国国家地理》杂志所称的江南核心区，除了具备经济发达这一条外，历史上江南的许多特点都不具备了，经济尤其是现代工业和商业的发展，冲洗了几千年流传下来的江南氛围。号称江南四大（或六大）水乡连续多少年申报世界文化遗产，都没有被联合国教科文组织通过，不是江南水乡不好，而是历史的、传统的、能体现中国特色文化的东西没有了。
