县辖市的说法容易误导。市其实应该直辖于省的。
“省管县市，县管乡镇村，市自治”，才是正确的模式。
县的实质就是管理农村、居民区和面的区域的机构，是一个服务机构；而市则是一个独立的经济体，是一个下金蛋的鸡，如果失去了这个功能，这个市就应该撤销了。
市的设立必须基于居民的要求，并经过省的批准。一个地域上相对独立、相对集中，经济上具有独立性，能够自负盈亏的，一般都愿意设市，可以提高管理的合理化。这就是为什么几百人的地方条件许可，也可以设市。市的实质就是自立和自治，经济不能自立则无市，无自治也无市。
市的实质是一个自治的独立经济体。市的设立由省批准，市宪章（或叫特许状）由省批准或直接由省制定，确定其权利义务，平时是高度自治的。省可以对市征税，但县不得对市征税，也不得干涉其内部事务。所以某个聚落没有设为市的时候，是由县直接管辖，一旦设市，就立刻脱离县的管辖，实行自治。
县相当于省的派出机构，省和县是单一制，而省和市相当联邦制。
市的自治体现在：
1、 有独立的财政权。市除了依法承担国税省税之外，可以也必须自行征税，维持市政开支。市政建设和维护是不得依靠上级财政的，必须自理。
乡镇村就没有这个权力，也缺乏这个能力，只能由县负责。
而县的财政通常需要省拨款，省内统筹，保持公平。
2、 有独立的司法权。司法权在省内是单一制的。初级法院是由各县市自行产生，但中级和高级法院是由省设立的。
而市的初级法院都是自行产生，不归县管。至于中级法院，大的市，省可以在市内直接设立中级法院；小的市，可以和县共用中级法院，甚至可以几个县共用一个中级法院，具体完全由省视情形决定。
乡镇村就没有这个权力，初级法院只能由县设立，可以一个村设一个初级法院，也可以多个村设一个。有些省，县的权力小，初级法院的设立可能也要省批准。
3、 有独立的人事权。市的行政官，立法机构，各种公共机构和职务，都是自行产生，不是上级委派。市的机构不必和省对应，完全独立。
乡镇村根本就不具备政府的职能，政府职能统一由县负责，他们只能产生业主委员会性质的自我管理和协调机构。
而县的机构设置，完全由省决定，一些官员选举产生，也有一些官员是省委任，或需要省批准。
4、 有独立的事权。对于市政建设，城市规划，公共事务管理等，完全自治，除尊守国家和省的普遍法律外，他人不得干涉。
而乡镇村就没有这样的权力，必须由县负责。
5、 有独立的立法权。
在不违背宪法、国家法律、省法律的前提下，市可以制定自己的法律。
而乡镇村就没有这个权力，县一般也没有，只能执行省法律。
县和市地位平等，但是在公共事务方面，双方可以进行平等合作，这种合作通常是采用市场化的方式签经济合同。
比如一些小的市，自己不愿意或者难以承担费用，就可以购买县的服务，比如警察、消防、电力供应、供水、丧葬服务等。
而县小市大的时候，也可以倒过来，县向市购买服务。
市在发展过程中可以不断扩大，把周边建成区不断纳入，但必须基于双方居民的同意。
市县合一：
如果一个市发展到把一个县基本占满，则可以市县合一。市县合一有两种情况，
一种是完全合一，县撤销。如果一个市基本把整个县完全吃掉，那么就可以撤销县，那这个市就不再是“县内市”，而是“省内市”了，但两者通常没有明确界限。
另一种是不完全合一，县不撤销。也会有这种情况，就是一个县内发展出了一个大市和几个小市，大市占了县的绝大部分，这个时候，县的行政空间已经极度缩小，所以可以把县和大市合一，大量机构合并，但是依然可能要保留一些为小市服务的机构，以保障公平，除非那几个小市都同意完全由大市的机构来代替原来的县机构。
也许有人要问，县内某地一旦发展起来了，就要设市，脱离县的管辖，那县不是吃亏了吗？
这就是观念要更新了。县政府的功能是服务，而不是控制。只要设市对市内人民有益，对全省财政有益，就应该设。因为县的财政是全省统筹，而设立市也是省批准。省将会考察，是否既有利于省财政，也有利于市的发展，而这个通过合理的程序是可以做到的。市的设立需要当地居民申请，这就确保设市会有利于市内居民；同时又要经过省的批准，这就确保有利于全省的财政，而全省的财政上去，各个县都会有好处。
那么，没有条件设市的，会不会乱申请呢？答案是不会，因为一旦设市，就要自治，财政没有能力独立的，设了市日子怎么过啊，不是自找苦吃吗？
那么也许又有人要说了，这样的话大家都不申请设市，吃上级岂不是很好？答案也不会，因为不设市，就什么事情都没有自主权，这样会在很多方面带来合理化程度的降低，对大家很不利。
就是这样，还有什么问题的话，欢迎提问！说得不对的地方，也欢迎批评！
并请参看另一相关贴：
《谈谈什么是现代的市〉
http://www.xzqh.org/bbs/read.php?tid=32507&fpage=2[ 此帖被QQme在2010-04-21 10:30重新编辑 ]
