三沙市是由中国国务院于2007年11月批准设立的县级市，管辖位于中国南海的海南省下的西沙、南沙、中沙三个群岛及周围海洋，面积260万平方公里，相当于中国领土的四分之一，隶属海南省，人口260余人，是中国现在人口最少的城市，市行政中心位于西沙群岛也是南海诸岛的最大岛屿——永兴岛。早在1911年和1930年代中国已经将南海四沙先后置于广东和海南省管辖，“西南中沙工作委员会、西南中沙办事处”1959年即由中央政府批准成立，1969年3月，该办事处改称为“广东省西、南、中沙群岛革命委员会”，1981年10月又恢复为“广东省西、南、中沙群岛办事处 (县级)”。海南建省后，该办事处划归海南省管辖。2007年11月西沙中沙南沙办事处改名为三沙市。现在这个办事处正式建制的三沙市所取代。三沙市的设立有利于强化南中国海主权，也有利于促进南海地区的资源开发。三沙市的西南中沙群岛包括260多个岛、礁、沙、滩，散布在南海上，东西相距900千米，南北长达1800千米，岛屿面积13平方千米，海域面积200多万平方千米。属热带海洋性气候，全年无冬，气候暖热，湿润多雨，常受台风影响。位于西沙群岛的永兴岛是西南中沙群岛最大的岛屿，面积约2.13平方千米，海南省西南中沙群岛工委和办事处驻该岛。现在三沙市的行政中心也将设立于此。由于西南中沙群岛及其海域所处的特殊地理位置，长期以来一直处于军事化管理状态，除西沙永兴岛上有一定数量的驻岛职工、民工和渔民外，其余岛屿少有人常驻，多数渔民以流动作业为主，因此经济社会发展相对落后。近年来，由于永兴岛的基础设施建设不断改善，使永兴岛已初具小城镇雏形。 补给基地文昌市：三沙市的后勤补给基地、码头供给基地将建在文昌，虽然三沙市的办公楼不建在文昌，但大部分办公人员、后勤人员家属全部住在文昌，码头供给全部建在清澜。三沙市的设立，将会给文昌市带动巨大的人气，将来文昌将起到举足轻重的作用。国家也将批准文昌市到三沙市的旅游线路，这样凡是要到三沙市的投资建设者、旅游者等，必将途经文昌市，这将对文昌市区的扩大、投资的拉动和建设的推动，以及提升人流、物流和资金流，形成了一个广阔的发展空间。 越南抗议中国设三沙市诬称侵犯其领土主权！ 越南外交部发言人黎勇称：“越南拥有对黄沙和长沙2个群岛主权的充分历史证据和法理基础。越南抗议中国成立直属海南省的三沙县级行政市，直接管理东海（即南海）的3个群岛，其中，有黄沙（即西沙）和长沙（即南沙）2个群岛是属于越南的。此行动已经违犯了越南的领土主权，不符合两国高层领导达成的共识，不利于寻求解决双方海上问题基本、长期办法的谈判进程。越南始终如一主张，在尊重国际法和国际实践、特别是联合国关于1982年《海洋法》的公约和为维护东海（即南海）和区域内和平稳定的2002年“东海（即南海）各方行为宣言”精神的基础上，通过和平协商，解决分歧”。
