1964年，黑龙江以呼玛县及鄂伦春自治旗的部分地域合置大兴安岭特区，此后大兴安岭特区辖有松岭、新林、呼中、塔河4区，1969年由于省际政区变动，呼玛县及鄂伦春、莫力达瓦2旗划入大兴安岭，当时全区面积达13.6万平方公里，并于1970年改设为地区。1979年，省际边界恢复原状时，鄂伦春、莫力达瓦2旗划回内蒙古，但大兴安岭地区的驻地仍在鄂伦春旗内的加格达奇。自1964年新林区开发以来，此后呼中、松岭、加格达奇都设立了政企合一的“区”，1981年呼玛县分设出塔河、漠河2县，此后至今，大兴安岭辖区有3县4区，面积8.24万平方公里，人口52.93万人（2001年统计数）。
大兴安岭是至今东北地区惟一的“地区”，但全区城市化水平高达90.4%（2001年统计数），2003年实现GDP50.2亿元，人均GDP在黑龙江仅次于大庆和哈尔滨，高于其它10个地级市，而且首府加格达奇也已发展成了一个12万多人口的城市，已完全具备了地级市的条件，但同时由于首府加格达奇处于内蒙古境内，这样就很难撤地设市。究其原因，主要是因为大兴安岭地跨两省区，所辖的加格达奇和松岭2区共1.74万平方公里的地域理应划入黑龙江，但实际上却一起划属内蒙古。这无形中形成了一种“双管”的格局。
但大兴安岭的4个辖区与其它3个县规模相当，行政结构相同，而且在不远的伊春，这种政企合一的模式都一直作为县级的市辖区，尽管大兴安岭4个辖区有了相应的机构和体制，但仍不被列为正式的县级行政单位。
这些问题的存在表明大兴安岭在行政体制上还有很大的特殊性。当前，大兴安岭行政体制改革的经济条件和政治条件都已基本具备，因而也就很有必要对这一行政体制作一番调整。
