顺德建县以前，是南海、新会两县的地方。顺德早在宋朝就已有人定居。南宋末年，民众随同朝廷逃难，使顺德人口快速增长。明朝英宗正统十四年(公元1449年)，南海县冲鹤堡番村发生由雇农黄萧养领导的农民暴动，很快遭到镇压。为了强化统治，明王朝在景泰三年(公元1452年)，将南海的东涌、马宁、鼎安、西淋四都和新会的白藤一堡划出，设置顺德县，取“顺天之德”之意，以其中的太艮堡为县治，并改名大良。
顺德建县以后，明、清均属广州府，辛亥革命隶属粤海道，1920年废道，顺德先后隶属国民党政权广东省政府和中区绥靖委员公署、第一行政督察教导员公署。
1949年10月28日，顺德解放，中国人民解放军进驻顺德，10月30日，容(奇)艮(大良)军事管制委员会成立。
1950年3月20日，顺德县人民政府正式成立，隶属珠江行署。
1955年，顺德县人民委员会成立，隶属粤中行署。
1958年，顺德和番禺两县合并，改名番顺县，隶属佛山专区。
1959年6月，顺德、番禺两县建制恢复，顺德仍隶属佛山专区。
1968年，顺德县革命委员会成立，隶属佛山专区。
1980年，恢复顺德县人民政府，隶属佛山地区。
1983年6月，撤销佛山地区后，隶属佛山市。
1992年3月26日，民政部批准顺德撤县建市，4月30日，顺德市人民政府正式成立，顺德历史翻开新的一页。
2003年1月8日，并入佛山市，成为佛山的一个区，关于合并是否正确，是否符合经济发展规律，一直争论不休。
