夏口，意为夏水的入江口。夏水是古代长江在荆江河段的一条分流河，因其冬竭夏流而得名。它自江津（今荆州市沙市区）分长江水东南流经现江陵县东部、潜江市西南部，至监利县北部，折向东北流，至今仙桃市区附近入汉江，故而古人亦将今仙桃以下的那一段汉江视为夏水的一部分，汉水的入江口汉口、沔口（汉江一称沔水），亦被视作夏水的入江口，称为夏口。
但汉江最早的入江口并不在今天的汉口，而在今汉阳东南的龟山以南。因此早期的汉口、夏口当指今汉阳区一带。
三国东吴黄武二年（222年），孙权筑城于江夏山（今武昌之蛇山），因其正对夏口，故夏口为名，此后直到清未，“夏口”便一直是指今武昌，著名的黄鹤楼就是当年吴夏口城中的军事了望设施。
明成化年间（公元十五世纪），汉江改道由龟山以北入江，汉江口中以北渐成市镇，并且后来居上，这就是中国古代四大名镇之一的汉口。
清光绪二十四年（1898年），析汉阳县汉江以北地区设夏口厅，属汉阳府。民国元年改为夏口县，一九二六年夏口县城区设省辖汉口市，至一九二九年，夏口县被撤销，夏口这一地名用来今汉口的时间不过三十年。
