1986年，国家首次划出273个国家贫困县；1994年，国家启动“八七扶贫攻坚计划”，这个名单扩大为592个；2001年，国家的所有扶贫政策文件中不再出现“贫困县”和“贫困村”的名字，取而代之的是国家扶贫开发“重点县”和“重点村”；2011年，国家确定14个集中连片特困区，特困区涵盖的贫困县达到679个。
26年来，对于贫困县，人们的情感颇为纠结。一个几年前去过滇西边境的记者说，那里真是你想不到的贫穷，有的家庭甚至连盐都吃不上。当湖南新邵县贴出“热烈祝贺新邵县成功纳入国家集中连片特困地区”的LED宣传牌时，人们不禁好奇了，贫困县究竟什么样？
贫困县真的贫困吗？每县每年真能拿到5.6个亿的扶贫款吗？这些钱是怎么用的？
《中国经济周刊》走访河北、河南、山西三省6个国家贫困县和特困区贫困县发现，贫困县自己的矛盾是存在的：一方面希望快速发展，摆脱贫困县的“帽子”；另一方面，又死死抓住“帽子”不放，希望继续享用国家对贫困县的扶持资金和政策。
而更大的现实是，贫困县确实因为这顶“帽子”获益匪浅，但同时，单纯依靠扶贫款项“输血”是远远不够的，而“造血”又是困难重重。
面对舆论的质疑，还没富起来的贫困县哭笑不得，而已经富起来的贫困县却也不敢笑出来。
挺进“贫困县国家队”
592，这是“国家扶贫开发工作重点县”名单的数量，这个数字维持了十多年。过去十多年，两次大调整，贫困县名单半数已经变更。“在有限的名额中，必然存在县与县的竞争，其中自然不乏人情世故。”
河北省保定市，位于北京西南，与北京的距离仅为140公里，是“环首都经济圈”的重要城市，被称为“首都的南大门”。保定自古为京畿要地，元朝设郡，明朝建府，清朝为直隶总督署所在地。近年来，保定的经济发展水平被河北省视为仅次于唐山、石家庄的重地。
2001年，保定市有4个县被纳入“国家扶贫开发工作重点县”(下称“国家贫困县”)，分别是涞源、阜平、唐县、顺平；有3个县被纳入了“省级扶贫开发工作重点县”(下称“省级贫困县”)，分别是涞水、易县、曲阳。到了2011年国家划定“集中连片特困区”(下称“特困区”)时，不仅以上这些贫困县都进入了特困区贫困县名单，而且还增加了一个新成员——望都县。
城郊的贫困
相比扶贫队伍的老成员，望都县有点不同。
说望都贫穷，似乎与其地理位置不相适宜。望都距离保定市区只有40多公里，地处城郊。一般而言，城郊的农民往往能从城市地产开发和产业扩张中获益，城郊县市的城市化进程也相对较快。
然而，《中国经济周刊》记者走访发现，城郊诞生了不少贫困县，它们不仅没有“背靠大树好乘凉”，反而成了“夹心层”。
在保定市下辖的20多个县市中，望都是一个小县，占地只有370平方公里，不足“邻居”唐县的1/4。望都县拥有26万人口，其中农业人口为22.6万人，占总人口的86%。望都县扶贫办主任李富强向《中国经济周刊》坦言，这里没有多的农田，也没有足够的工业，所以，农民的收入上不去。
望都县没有本土成长起来的大型龙头企业。5年前，蒙牛依托望都县的奶牛养殖业建立液态奶生产基地，投资3.5亿元。它不仅解决了当地2000多人的就业，而且带动了上游的奶牛养殖产业。在蒙牛的带动下，望都县有10多个规模化的牛奶加工厂，全县的奶牛达1.3万头。整个产业的年产值达30亿元左右。
这家外来企业成了望都主要财政来源。蒙牛集团每年给望都贡献36%的GDP，30%的税收。2010年，蒙牛决定投资5.1亿元在此建立PET薄膜生产基地。基地落户以后，蒙牛两大基地的财政贡献将达到全县的一半以上。
望都本地人总是用“一红一白”来形容县里的两大支柱产业。“一白”即为奶业，“一红”是指当地的辣椒产业。据李富强介绍，2011年，全县规模化的辣椒加工企业有10多家，有1600个种植户，辣椒产业的产值达6个亿左右。
然而，“一红一白”只能解决少部分人的增收。22.6万农民中的大多数依然贫困。
城郊的贫困县还有很多。山西省大同县曾经是“小康县”，如今，它也已经加入到“燕山—太行山集中连片特困区”的行列中。大同市是众所周知的资源型城市，而距离这个盛产煤炭开发商的城市20多公里的城郊，却是一块并不富裕的地方。
大同市的煤炭资源分布不均。位于东部的大同县并不像西部县市那样有丰富的煤炭资源，没有工业，仅仅依靠少量农田的农民，人均收入很低。
大同县农民收入构成和望都县类似。“这里收入较高的家庭靠外出打工，或在镇上做小买卖，其余的农民都是靠天吃饭，贫困乡村人均一亩地，每年人均农田收入只有几百元钱。”望都县宣传部部长、农工委书记吴从志告诉《中国经济周刊》。
