距青海西宁市40公里的湟源丹噶尔古城，素有“小北京”之称。古时候，这里是商贸要地，唐蕃古道与丝绸南路在这里穿越，各个民族在这里交汇融合聚集，在经济贸易和文化方面，重要性不可比拟。
不但如此，丹噶尔古城还是宗教圣地，古城内有许多寺院庙宇。据了解，古城得名于著名的藏传佛教寺院东科尔。清顺治五年（1648年），东科尔寺从西藏迁至古城东百米处，成为青海和西藏声名远播的寺院。
行走在古城内，虽早已没有往日的繁华盛景，但却别有一番历史韵味。三三两两结伴而行的少年，或是步履蹒跚的老人，都为古城添上慢节奏。
据了解，丹噶尔古城唐代归鄯城县，唐安史之乱后属吐蕃辖地，宋徽宗崇宁三年（1104年）以后隶属西宁州，明隶西宁府西宁县，清设丹噶尔厅，仍隶西宁府。民国二年（1913年）改丹噶尔厅为湟源县。
此外，丹噶尔古城还是历史上著名的军事要地，素有“兵城”之称。
