六朝时代，南京逐渐发展成为一个大城，由于中原人口南迁，上品家族集中到南京周边，使南京人口飞速上升，有人说是全球第一人口破百万的大城市。
江宁地位下降与隋唐有关系。隋平陈后，为打击江南集团，又重复了打击山东集团干掉邺城的套路，直接把建康城给拆了，一场连绵数日的大火把繁华的南京变成一块大菜地。继高欢拆了洛阳城后，南北朝4大都城灭了3个。
邺都在隋朝只保留了一个县，南京尚还保留了一个州：蒋州。但政治中心已经移向了广陵。唐朝消灭辅宋政权，平定江南后，为进一步打击江南集团，把州都给撤消了，彻底成为一个县城。
不过安史之乱起来后，人口向江南流动，所以唐德宗又顺势恢复了郡的地位，随后复郡为州时，还取了个好名字——昇州，虽然随及就撤销（同时江宁县更名为上元县，以年号得名）了，但到唐末，再次成为州。
当然，唐朝继承了隋朝的大县制，整个唐朝，虽然江南人口在不断增加，但仍没有达到必须要分县的程度。江宁县对于当时的唐朝来说，在江南并不算一个面积大县。杨吴人口持续增加后，采用了大都会两县分治的规则，把上元县一分为二后，就更没在周边设县的空间了。
我们看一下唐宋江南4州的县沿革（忽略隋末唐初的临时县）
上元县：隋旧县，原名江宁县、归化县、金陵县、白下县，唐朝761年更名
江宁县：五代新置，杨吴917年析上元县置，同治
溧水县：隋旧县
溧阳县：唐新置，620年析溧水县置
句容县：隋旧县
丹徒县：唐新置，620年析延陵县置
延陵县：隋旧县，北宋1072年并入丹阳县
丹阳县：隋旧县，原名曲阿县，唐朝742年更名
金坛县：唐新置，688年析曲阿县置
晋陵县：隋旧县
武进县：唐新置，688年析晋陵县置，同治
江阴县：隋旧县
宜兴县：隋旧县，原名义兴县，北宋976年更名
无锡县：隋旧县
吴县：隋旧县
长洲县：唐新置，696年析吴县置，同治
常熟县：隋旧县，唐朝627年一度撤销，711年恢复
昆山县：隋旧县
吴江县：五代新置，吴越909年析吴、嘉兴2县置
华亭县：唐新置，751年析嘉兴县置
嘉定县：南宋新置，1222年析昆山县置，以年号得名
可以看到，隋朝有12个县，唐朝新增了6个，其中3个设在南京外围，个人估计与隋朝毁城后，人口向郊区迁徙有关。2个县是把州附郭一分为二，可以认为，常州和苏州的人口汇集比南京更快，最后1个新县也在苏州（后属秀州嘉兴府）
五代又增加了2个，1个是府州附郭一分为二，可以说南京城恢复了繁华，另1个又在苏州。
到北宋，不仅没有增加，反而撤销了1个县。南宋才又在苏州（平江府）增加了1个。
其实到元朝，也只新增2个县级：上海县。另1个是岛屿州：崇明州
明清才再度进入设县高峰期，明朝是撤1设4，共记25州县。清朝是直接增加1半，清朝前朝增加11县2厅（不算一度设立又撤销的）。到清末又增加2厅。
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