某国的一块土地“跑到”另一国的国土，就叫“飞地”。
地为什么会“飞”？
国际上这部分特殊的地理实体，历史成因相当复杂，但不外自然形成的和外来势力强加了。前者属于正常的“飞地”，后者属于侵略性的“飞地”。
在久远的年代，国境线没有明确标界，两国居民往往混杂而居，自由往来，一旦按照自然地形确定国界，难免出现“一刀切”的情况，将甲国居民聚居地划入乙国界内。但是，总有一部分人不愿放弃家园，又拒绝异国的统治，于是成了边界悬案。这块地中间被隔断，主权国必须借路而过。例如孟加拉国插在印度的丁·比卡飞地，比利时插在荷兰的巴勒镇飞地，都属于这个类型。丁·比卡同孟加拉本土隔绝，由印度提供一条长186米、宽85米的通道后，孟加拉公民及军政人员才能畅行无阻。但孟加拉每年要向印度缴纳一塔卡（孟币名）的象征性租金，以表示“走廊”属印度所有。在“让大炮说话”的殖民主义时代，帝国主义的炮舰驶到那里，旗帜一插，那块地便算是它的殖民地了。非洲、美洲、大洋洲的全部，亚洲的大部分，先后被西方列强瓜分完毕，根本用不着划针尖头那样大的小“飞地”。当然也有吞不下或分不平的情况。例如，印度先被葡萄牙侵入西海岸，法国和英国也随后入侵，英法七年战争以后，法国只保留几个据点，后被英国占领全境，直至印度脱离英国独立后，葡萄牙仍不放弃三块 “飞地”（God、Daman、Diu、Oman），法国也没放弃其五块“飞地”（Mahe、Karikal、Pondicherry、Yanam、Chandernagore,
其中Chandernagore以成为印度在孟加拉国的飞地）。西班牙在北非抢了多处“飞地”，英国却在它的老巢割去直布罗陀。
此外，个别发展中国家的领土互不衔接，疆界特殊，属于“飞地”的一种类型。阿曼隔着阿拉伯联合酋长国，在波斯湾霍尔木兹海峡入口辖有一块“飞地”——穆桑达姆半岛。文菜原来领有加里曼丹岛北半部，英国入侵后，将其东、西、南部全部割走，十九世纪中叶再从其小得可怜的保留地中间偏东咬了一口，切成互不相连的两半。
巴勒镇飞地七百多年前，巴勒镇已经形成村庄时，荷兰、比利时丙个国家还没有诞生，封建公爵、伯爵领有这片土地。两国独立后，巴勒镇划入荷兰界内，但巴勒的居民大部分是比利时人，只好作为“飞地”交比利时管辖。巴勒镇人口八千，距比利时国境线还有5公里，巴勒人要回国须借道荷兰的“走廊”。巴勒镇如果纯粹是比利时人，事情也好办；偏偏又有30%的荷兰人插在当中，混杂而居，使得比利时的巴勒镇之中又插了许多荷兰“飞地”，一个镇建立比、荷两套班子，各管自己的国籍、海关、治安经济、文教、交通事务。清洁卫生、自来水、煤气、保健，统一管理。电力、电话、邮政、教堂，各自一套。打电话过界当国际电话计费。各用自己国家的货币，但商店两种货币都收。门牌作了区别，荷兰籍的是红、白、蓝三色，比利时籍的是红、黄、黑三色，国庆时各人各挂自己的国旗。镇内主街尽头的费乎斯克咖啡馆，国境线自房中切过，店前挂比、荷两国国旗；室内天棚划白漆线一道，左侧属比，右侧属荷。店老板是荷籍，妻儿为比籍；孩子去附近荷兰学校“留学”，免服比利时的兵役。
海洋博物馆飞地摩纳哥三面被法国包围，一面临海，国土仅1.89平方公里。这么小的袖珍国，法国还在那里领有一块“飞地”。1884~1914年，摩纳哥国家元首亚尔培一世组织过28次海洋考察，装备过4艘海洋考察船，成为举世闻名的航海家，荣获法国科学院院士学位。经十几年的经营，他于1910年建成摩纳哥海洋博物馆，集中展出他的科学成果。为了免遭外国人或不肖子孙的毁坏，他在临终时将博物馆赠给法国科学院。从此，海洋馆于法国政府保护之下。法国把它作为海洋科学研究基地，常驻有科学家110人，在那里出版国际上知名的《巴黎海洋学院学报》那里还是国际水文地理学会总部驻地，50个国际海图组织的成员国全作印行全球海图16600幅，供海轮使用。而法国境内却有归西班牙管辖的一小块飞地。
世界现存主要飞地时至今日，帝国主义还保留了塞卜泰、梅利利亚、直布罗陀、关塔那摩、巴拿马运河区等重要“飞地”。现简介如下：塞卜泰：又称休达，与直布罗陀遥遥相望，是非洲距离欧洲最近的港口。面积19平方公里，人口约8万。摩洛哥领土，1580年被西班牙占为军事基地，以同北岸的直布罗陀相抗衡，分享地中海出口的控制权。南辟为自由港，未归还。梅利利亚：在塞卜泰东面，也是摩洛哥领土，面积12.3平方公里，人口10余万，1470年被西班牙侵占，1860年辟自由港，至今未归还。""直布罗陀：扼地中海通向大西洋的咽喉，1704年被英国占领。原属西班牙，面积5.76平方公里，人口3.2万。1964年西班牙兴起归还运动，1969年封锁边界，使其陆路交通断绝，得不到淡水供应。近年关系略有缓和，1982年解除封锁。
关塔那摩：古巴岛东南岸的天然良港。1898年被美国军队占领，1903年逼使古巴政府订永久租约。租界范围117平方公里，其中沿岸陆地47平方公里，水域70平方公里。美国设28.3公里长的界栅和292万平方米的布雷区与古巴隔开，常驻军人及其家属7500人。
巴拿马运河区：1903年，美国强迫巴拿马承认它对运河区的“永久租让权”。自运河中线向两侧延伸16.09公里均属租让区，总面积1673平方公里，其中陆地1432平方公里。于是，巴拿马运河区成了“国中之国”，巴拿马领土被拦腰斩断。1977年两国改订新约，新约规定巴拿马将在1999年12月31日收回运河区全部主权。作为第一步，1979年在运河区悬挂巴拿马国旗，1982年接管运河区巡逻任务。虽然巴拿马在1999年12月31日已经收回运河区全部主权，但美国在有战事的情况下仍有从此快速过境权。
西柏林就是设在东德国土上的一块飞地，直到德国统一。
前苏联地区的一些加盟共和国之间有许多飞地，如今都独立后，这些飞地问题慢慢突现了出来。如俄罗斯联邦的加里宁格勒州过境签证都成了问题-------加里宁格勒是俄罗斯在波罗的海沿岸的一块飞地。目前，加里宁格勒地区居民在穿越波兰、立陶宛领土和进出俄联邦腹地时无须向上述两国申请签证。由于立陶宛和波兰按计划将于2004年加入欧盟，它们与加里宁格勒的边界将成为欧盟的对外边界，加里宁格勒居民将不能自由出入立陶宛和波兰领土。欧盟与俄罗斯已就加里宁格勒问题进行多次谈判，但均未达成一致。比较出名的还有纳卡地区，纳—卡是“纳戈尔诺—卡拉巴赫”的简称。纳—卡州原是亚美尼亚在阿塞拜疆的一块飞地，其居民大多是亚美尼亚人，1923年苏联把纳—卡划给阿塞拜疆。阿塞拜疆居民多是土耳其族，属突厥语族，信伊斯兰教；亚美尼亚人与俄罗斯人同属印欧语系，信基督教。历史上亚美尼亚人与阿塞拜疆人长期争斗。第一次世界大战中，土耳其军队攻占大片亚族土地，虐杀了大半亚族人，两个民族的仇恨加深。1986年亚美尼亚要求苏联政府把纳—卡划归亚美尼亚，阿、亚关于纳—卡的争斗重新开始。不久，纳—卡发生日益严重的武装冲突，1992年冲突双方共死亡5000余人。开头几年，俄罗斯和土耳其分别暗中支持亚、阿，亚美尼亚占据优势。1993年阿塞拜疆加入独联体后，俄国开始转向中立，进行“灭火”，亚美尼亚被迫接受停火方案。纳—卡冲突逐渐缓和。
另外远离美国本土的的阿拉斯加州和夏威夷州，安哥拉的卡宾达，也通常被称为“飞地”。
而那些属于外国侵略者用武力侵占他国的领土的“飞地”，这是侵犯了他国的主权。遭受侵略的国家，必然要通过不同的途径，最终收回被占领的全部土地，保持国家领土的完整。
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