绥德地处中华民族的发祥地黄河中游地区，历史悠久，建置较早。在陕北政治、经济、文化、军事、交通等诸方面具有重要地位。“绥德”之名始于北朝，取“绥民以德”之意。上古绥德为五龙氏地。夏商为雍州地。春秋时属晋国，战国时魏及秦设上郡。汉沿秦置，楚王项羽曾改上郡为翟国。三国两晋时为并州地。北朝至隋唐曾分别设魏平、政和、上县、安宁、龙泉县，并置绥州、安宁郡、雕阴郡。五代十国至北宋太平兴国七年（982），先后被后梁、后唐、后晋、后汉、后周、西夏占据。宋元符二年（1099）改设绥德军，辖领城、寨、关、堡33个。金大定二十二年（1182）改绥德军为绥德州，辖米脂、清涧、义合等8县。明洪武初于绥德州增设延绥镇，辖领延安、绥德、东胜、庆阳4个卫。清雍正三年（1725）改绥德州为直隶州。
辛亥革命之后，1913年废州设绥德县。1935年，国民党在绥德县设立陕西省第二行政督察专员公署，辖绥德、清涧、吴堡、延川、延长、安塞、安定（今子长县）、保安（今志丹县）、肤施（今宝塔区）9县。1935年1月12日，遵照中共陕北特委指示，成立了绥德县革命委员会。同年5月，县革命委员会改为绥德县苏维埃政府，同国民党地方政权并存。国共两党合作后，共商划国统区绥德、米脂、佳县、吴堡、清涧5县为警备区，在县城设立警备区司令部。1937年10月，八路军率部驻防绥德。1940年2月29日，绥德全县解放，建立了陕甘宁边区绥德分区行政督察专员公署。1950年5月，改设陕西省绥德专员公署，辖绥德、米脂、佳县、吴堡、清涧、子洲、子长、延川8县。1956年10月，撤销绥德专员公署，从此绥德县隶属榆林专员公署。2000年7月，改属榆林市。
绥德县行政区划，随着历史的变迁和管理体制的改变历径多次演变更替，现辖20个乡（镇），661个自然村，14个城镇（社区）居民委员会。至2005年底，全县总人口35.2万人，其中男182858人，女169670人，农业人口299836人，非农业人口52162人。境内人口密度173人/平方公里。
正在建设的太(太原)中(中卫)银(银川)铁路(界时新疆向东出海不在走陇海线)和西(西安)包(包头)铁路复县两条铁路在绥德交汇,界时绥德编组站为陕西四大枢纽,西北最大的编组站之一 。同时307和210两条国道在绥德交汇，青（青岛）银（银川）高速和正在建设的府（府谷）商（商州）也在绥德交汇。
绥德自古以来就是州，改县只是近代的事 ，应当设立地级绥德市，辖绥德、米脂、佳县、吴堡、清涧、子洲、子长、延川8县，这样原榆林市所辖的南部县的经济才能得到更大的发展。
