目前，国务院对行政区划调整采取从严从紧的政策，总原则是减少行政建制，区划调整容易批准，增加一个行政建制区难度极大，除个别特例外，全国设市、设区、设镇及大范围的行政区划调整都处于冻结中。
近年来，北京，上海、天津三个直辖市陆续调整了部分行政区划，但都属于减少行政区划建制的单位的调整。如北京城区“四合二”（撤销东城、崇文、西城、宣武四个区，成立新东城区和新西城区），上海的南汇并入浦东新区，天津撤三区并为滨海新区等，这些方案都得到国务院的肯定并很快得批准。
厦门市于2003年10月区划调整，将7个区改为6个区方案的顺利实施和取得的经济社会效益，民政部也把它作为范例进行推广。
为此，在目前整个区划政策继续从严控制审批的环境下，进行大规模行政区划调整或未减少行政建制层级的调整是难以得到国务院的批准。为减少行政性开支，各省也基本遵循对行政区划调整采取从严从紧的政策。
当前有两种情况最有可能进行区划调整，一是对现有的区划进行结构调整，二是减少行政建制。特别是第二种情况，更容易得到国务院批准。很多城市在新的行政区划调整方案批准之前，一般采用分步走的办法，先制定设立管委会之类的过渡性方案，待方案批准后再按新的行政区划方案设置进行调整。
而嘉峪关市将城乡独特资源整合优化，由八十年代批准的“区政府”架构编制指标衍化的派出机构城区工委、郊区工委和工业园区“城乡分治”分片管理，调整为“城乡一体化”仍是市级派出机构的“三区”管理，实际上是一种对原有层级管理集约简化的“分区”再优化，并未增加任何人员的编制和财政的负担。
嘉峪关市设立“三区”不是简单的区划调整，也不是组建一般意义上的区县一级党委、政府机构，而是管理模式、管理职的根本改革与转变，其本质仍是“管理区”。目的是构建一种全新的、能够统筹城乡发展的行政管理体制，实现由城乡分割的二元社会管理向城乡一体化管理转变。
因时与特区深圳市及广东省行政改革正探索的模式——撤销区级政府或“撤镇建区扁平化改革”，推行“大部制”，“一级政府三级管理（副省级）”或“一级政府二级管理（地级）”，有着相似性（广东省2011年9月23日出台《关于加快推进社会体制改革建设服务型政府的实施意见》），因此很快即得到了甘肃省的批准和中央有关部委的支持。
由于嘉峪关市设立“三区”基本为管理机制转换下的人员对等交流，并不涉及大规模的人员重新安置，嘉峪关市探索“一级政府，两级管理”的城市基层扁平化政务管理改革反而走到了改革领军的广东省前面。
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