图片来源：NSW GOV/《澳华财经在线》
澳大利亚新南威尔士州即将大幅
调整行政区划，
合并临近地方议会，以整合资源提高行政效率，为未来更大范围公共服务与基础设施投资奠定基础。
最新研究揭示，新州三分之二的地方议会难以跟上发展形势，通过整合则可在未来20年为民众节省最高近20亿澳元资金。
ACB News《澳华财经在线》报道，据新州政府消息，新州州长麦克·贝尔德(Mike Baird)与地方政府部长鲍尔·图乐(Paul Toole)10月20日周二联合发布由独立定价与监管审裁处(IPART)制作的报告。
IPART基于从新州144个地方议会收到评估与改革建议，进行分析后发现，本州地方政府体系存在重大缺陷。全州60%的地方议会被认定“不合时宜”，其中悉尼都市区有29个，占比71%，地方上有58个，占比56%。“四年时间的独立研究分析，以及州政府与地方议会、民众社区咨询结果表明，当前地方政府体系表现不及预期”，贝尔德州长说。
尽管合并带来的好处显而易见，各地方议会改革意愿非常低。IPAT收到的139份提案中，有4份包含有合并提议，仅占到3%。报告指出，新州不少地方
城市人口不断下降或保持不变，2031年前人口预计不足1万人，如此
规模的人口会影响到地方议会行政效率和战略执行能力，难以满足社区未来需求。
“60%的地方议会不能适应未来形势，IPAT报告揭示，目前到了采取行动的关键时刻”。报告认为合并地方议会有助于削减繁文缛节，提高行政效率，稳定市政费率，为社区提供更好的公共服务，增建基础设施。
目前收到的4份合并提案，其中悉尼都市区Auburn、Burwood与加拿大湾市三地合并案，Waverly 与Randwick合并案获得支持。地方上，Cootamundra郡与Harden郡，Young 郡与 Boorowa合并提案获得认可，但IPAT认为更大范围合并更为适当。
新州政府周二同时宣布设立“富强社区基金”(Stronger Communities Fund)，新成立的地方议会可最高获得150万澳元用于投资社区基础设施项目，如运动场，图书馆，公园，另外向每座新地方议会提供最高1千万澳元用于垫付早期合并成本。
地方议会“固步自封”
新州政府敦促各地方议会考虑IPART研究结果，与临近的地方议会展开讨论。州政府将给各地方议会30天时间，向州政府表达改革立场，并对IPAT以下研究结果作出回应：
悉尼都市区71%的区议会难以顺应未来发展，因为，尽管合并的益处清晰可见，却从未作出相关提议。
新州地方区域有65%的地方议会难以顺应未来发展，尽管合并的益处清晰可，自身受到赤字困扰，却从不作出相关提议。
另外，尽管有无数受议会委托的商业案例研究显示合并的益处，但大部分地方议会拒绝变革，许多议会反而提议加征费用以改善财务表现。三分之二的地方议会提议加收费用，15家地方议会的加征幅度高达30%。
“对许多地方议会而言这是最后一次机会为社区未来发展做出正确选择”，贝尔德州长称，与邻近地方议会合并将是主要形式。
