很多地级市都是是单区市，如果地级市是直隶州，有必要在孤零零设一个市辖区吗?这个市辖区与附郭县没有什么区别，就是后来非母县设区形成的某些双区、三区市，区与区之间仍然是独立的县，不需要多少事情需要市政府协调。
实际上很多地级市都是地改市，市改区，直接翻牌子，领导和机构都没变。现有地级市当中切块的不是主流，早年切块的地级市大部分都经历了地市合并。地改市，县改市主要是为了
经济发展，
城市规模扩大，城市化水平提高。而地级市本级的驻地，不可能再叫县或者县级市，只能叫区了。由于民政部事实上冻结了县级市十几年，在本世纪初一些年，县改不了县级市，只能改区，比如唐山的丰润区（当然丰润是唐山的母县）。一些飞区的存在也是由于非农村建制，但达不到设县级市的标准。
如果地级市类似于直隶州，根本不需要设区这一层级（特别是对于单区市），当然不设区的地级市一直都有，到现在一直存在。湖州、中卫、吴忠曾经没有实际的区，但是由于市县不平等竞争的问题，最后区一级都落实了。但是中卫人只会说他是中卫人，而不会说他是沙坡头区的。
不论
县级市、区、县（包括旗，残留的特区、林区）
本质上都是县。从严格意义上除了石狮、侯马、义马等特例，县级市也不是城市，县也是广义政区。
虽然，早年的某些地级市是采用狭域
地名，但地改市前广义政区和首城同名的情况一直存在。地区（专区）、自治州也经常以首县命名，很多时候首县也不是县，而是县级市。地区-县级市与地级市-市辖区本来也不存在实质区别。最大的区别是地区没有人大，而地级市具有地方立法权。为啥有些人会对地级市人大的立法权耿耿于怀呢？
很多县城就以县的名字命名。对于乡民，去**县城，也经常说去**，或者去城里（就像去市区常说去市里一样，但这是指最老的市区，而不包括非母县改的区）。外国很多一级政区（州、省）也和驻地同名。
如果我们把地级市改成州，或者把市辖区改成县，想必某些人就没有太多疑问了，但是这和现在有实质区别吗？有必要折腾吗？
对于多区的
地级市，我们认为
市长就是州长兼市长，就不会有太多疑问了。实际上杭州、杭州府（或者临安府）存在了一千多年，一直既是广域政区也是一座城市，而这座城市又有钱塘县和仁和县的两座衙门。当然城名是州（府）名还是县名，不尽一致，长安洛阳就一直既是县级政区也是城市名。
三十几年前的地级市和现在也有很大的不一样，那么是三十年多前的地级市还是现在的才是地级市？
有些人认为“不带县或者带少量的县，N多个区的那种“才是地级市”，现在当然有，三大直辖，四大特区，广州、佛山南京、武汉，包括杭州、宁波都是不带县或者带少量的县，N多个区的那种“。浙江一向是省县直辖的典范，但现实是一致把大都市附近的县（县级市）改区，杭州尤其严重，当然富阳、临安，乃至萧山、余杭这样的区和上城区、下城区、江干区还是很不一样。富阳、临安，乃至萧山、余杭这样的区属于杭州吗？
市辖
区、县级市和县的区别主要在于城市化的规模与水平。县是农业
区划，所以县级市、地级市
是必然的发展方向。地级市不是直隶州，在地级市驻地必然会有相当于县级的区划，这不能是县也不能是县级市，所以有了市辖区。所以，地级市驻地必然是市辖区而不可能是县或者县级市，这似乎不难理解。全国所有地级市中也基本没有例外。
当然地区的首县由县级市变成了市辖区，基本也没啥变化，只是牌子和印章变一下。建阳市与建阳区有本质的不同吗？没有。同时延平区与建阳区无论如何也不可能是同一个城市。
市辖区反映了地级市驻地（单区市）或者围绕地级市中心形成的城市群（非母县改区）。而县级市是孤立的中小城市。当然由于民政部最近二十年民政部在县改市方面的不作为，在某些省，县级市的城市化规模与水平不一定比县高。比如河北省县域三十强中，大概有一半不是县级市。
地级市与府不同在于府驻地是附郭县，而地级市是市辖区。
地级市依赖于市辖区存在。地改市
是地区驻地（即后来的市辖区）
城市化的必然产物。而且地区该市之前驻地一般是县级市。严格说县级市也不是县。从地区到地级市，是因为地区驻地城市
人口增加，从而撤县设市，撤市设区。传统的府城其实人口很少，所以有附郭县，府城属于附郭县，但同样有一城双县，甚至三县。
当地区中心人口达到一定规模后，比如一百万，韩国模式是从道独立出去成为中央直辖的广域市，这也是
中国早期的切块设市模式。中国八十年代以后是反客为主，地区驻（地级市）地取代地区。市辖区数量多少主要取决于人口规模与
管理。如果中国还是
采用韩国模式，就是每个省十几个地区的同时再加上N个省辖市。这种模式残留最明显的是江西省的四小地级市，大家也普遍认为江西区划是最不合理的，纯属叠床架构，城乡分割。另外，安徽也有两淮、铜、马，都是切块设市的残余。
在区划上，市辖区类似于苏联时期的俄罗斯，俄罗斯与其他十四个共和国都不同，实际上俄罗斯联邦并没有实体政府，也没有俄共中央。俄罗斯的州，边疆区与共和国是苏联中央直接管理的。因为一旦俄罗斯成为独立主体，苏联就无法存在。特别是对于几百万人的大城市，如果
所有市辖区成为一个完整的独立法人，那么
肯定突破和架空地区的框架，所以韩国是在道之外设立另外的广域市。而中国
地级市的驻地一旦变大，就
会被分为几个市辖区。从而使每一个
区的规模与实力与县差异不是太大，从而
可以相互竞争。实际上很多市辖区的书记进不了市委常委。进常委的往往是某个县（县级市）的书记。比如无锡是一个两三百万人的城市，宜兴全部人口加在一起才一百多万人，根本不是同一重量级的对手。如果无锡州下辖无锡市和宜兴市，两者竞争谁的优势大显而易见。只有把无锡分成锡山、惠山、梁溪、新吴等等，县和区才可以平等竞争。
县也同理，
比较大的县城可能
分为若干镇或者街道，这
也是避免出现行政区划中的俄罗斯效应，架空县。
大镇设市，除了东莞等工业发达地区，一般县城是最大的镇。把县城挖心设市，
最终必然是县城从县里面脱离出去，县、市越分越多。
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