巴林是邻近波斯湾西岸的一个岛国，陆地面积767平方公里，实行君主制，王位在哈利法家族中世袭。然而这个比中国香港还小的国家，曾有6%左右的领土与卡塔尔存在争端，主要是祖巴拉和海瓦尔群岛两地。下面本文以巴林与卡塔尔的领土纷争为开端讲述哈利法家族入主巴林的历程和巴林在1971年脱离英国后为何还能长久保持君主世袭制稳定的原因。
巴林索取祖巴拉地区的依据是哈利法家族早在18世纪就入驻祖巴拉，此后又通过努埃姆部落继续对祖巴拉行使着管辖权。17世纪末18世纪初，阿拉伯半岛内陆曾出现过一股向海湾沿岸迁移的浪潮，其中哈利法家族经辗转迁徙后在珍珠业发达的卡塔尔祖巴拉站稳了脚跟。随着财力剧增，哈利法家族为取得更大发展空间，看中了海湾内的珍珠贸易中心巴林岛，1783年其联合阿拉伯诸部驱逐了巴林岛上的伊朗军队，并在1796年将行政机构搬到岛上。这样，哈利法家族确立了对巴林延续至今的统治地位。
哈利法家族在移居巴林岛后，虽然将忠诚的努艾姆部落扶植成为了其在祖巴拉的统治代表，但却无形中促成了卡塔尔地区的权力重组。其实在18世纪的时候，哈利法家族势力已遍及整个卡塔尔半岛，上至税收、司法、军事行动，下至民事诉讼都要经过哈利法家族授权。现今统治卡塔尔的阿勒萨尼家族当时就曾主管过多哈地区的赋税收取。哈利法家族移居巴林后，阿勒萨尼家族利用其善于经商和豪爽善良的特点，在英国支持下，逐渐成为卡塔尔半岛上势力最大的部落。此轮权力重组必会引起两个家族的矛盾对立，蠢蠢欲动的气氛经久不散。后来插足波斯湾的英国迫使巴林哈利法家族默许了阿勒萨尼家族对卡塔尔地区的统治地位。正是依据这份在1868年签署的协议，卡塔尔开始了对祖巴拉持续不断的宣誓所有权的行动，并在1937年以数千兵力实现了对这片争议地区的军事占领。而国际法院最终裁定祖巴拉属于卡塔尔也是因为巴林方面没有提出任何在1868年以后对祖巴拉地区行使所有权的官方法案。巴林虽失去了卡塔尔半岛上的祖巴拉，但其对海瓦尔群岛的诉求却获到国际法院的支持。
海瓦尔群岛与巴林和卡塔尔的关系可以用远亲近邻来形容，一个是相距29公里的远亲，一个是只有数百米间隔的近邻。海瓦尔群岛从地理上可以看作是卡塔尔半岛的自然延伸，在低潮时期两者之间甚至可以步行往返，但其却属巴林的所有权范围，这离不开国际法中判断领土归属的主要依据，即有效占有和有效管辖。哈利法家族早在18世纪末就管理着该地区，后来波斯湾西岸的多瓦萨尔部落在得到哈利法家族的同意后迁徙到海瓦尔群岛，接受巴林的法律和政治领导，并向巴林纳税。所以说哈利法家族和海瓦尔群岛之间的联系不是建立在强硬的施压上，而是一种经济互利合作以及部落间血缘相亲的结果。
哈利法家族自18世纪末以来一直是巴林的统治家族。虽然现在的巴林成立了国民议会，但上院全部的议员要由国王任命，且议会通过的法律草案在得到国王的批准后才具有法律效力。在现今这个联系日益密切的世界里，实行君主世袭制的巴林为何仍能保持政局长久稳定呢？这要归功于巴林自独立以来积聚的巨额财富和以此为基础建立的覆盖全国的福利体系。
得益于国际石油价格的大幅上涨，刚刚独立的巴林在短短数年内就获得了惊人的巨量财富，国民生产总值年均增长率高达25%。而油价上涨源自石油输出国组织通过石油减产等政策打破了西方石油公司垄断世界石油产业和石油贸易的局面，这使得1973至1980年间，国际油价上涨二十倍，国际石油市场长久处于卖方市场。可以说，正是由于石油经济的繁荣，使包括巴林在内的海湾诸国从贫穷落后的游牧国一跃升级为了现代化富国。而巴林是波斯湾沿岸诸国中面积最小的，为应对油价下跌或石油枯竭对经济的冲击，巴林着力于多元化发展。在实行免征银行税收、鼓励外资开办银行等政策后，巴林迅速发展为了海湾地区的金融中心。
丰厚的收入是哈利法家族对巴林持续统治的基石。哈利法家族用真金白银构建出了一整套的福利体系，免费医疗、免费教育、免交个人所得税、提供廉价住房等惠民举措一应俱全。而且局势稍有动荡就破财消灾，如2011年初巴林国王就以纪念国民宪章颁布十周年的名义，向每户居民发放了1000第纳尔（约合3000美元）。诱人的福利待遇，加上更多的就业机会，使得巴林逐渐成为了非石油生产国劳动力和科技人员的主要输入国，这些来自他国的劳动人口，为巴林经济出力的同时，亦影响着当地的社会结构。现如今，在巴林百余万的总人口中，外籍人口已超过半数，而外籍劳工更是占了总就业人口的77%。近年来巴林经济增长趋缓，但其作为一个开放程度较高，注重发展金融和旅游的国家，仍是被国际认可的极具价值的投资目的地。
