所谓“直领”是指中央或地方直接跳跃某一个层次直接管辖驻地附近区域的概念，源头可追溯到分封时期的“王领”。
秦朝作为第一个帝国，其关中地区不设立郡，各县直接由中央管辖，自此京城及其周边地区由朝廷直领成为惯例。汉朝之后，郡逐渐演化为二级区划，但京城及其周边郡府仍然保持由中央直辖，直到明朝的南北直隶为止！这是中央政府的直领
而地方政府也有自己的直领，秦国时期，县是一级区划，一县多城，县城是县令直领，而城外设乡，乡有乡邑设三老治理，此后历代演变，大体体制不变。统县政区也是如此，如唐代总管府（辖数州）均虚设所在地的州，实际由总管府直接管辖驻地州的县，又如宋代名义上是路-州（府）-县制，但是实际上很多府驻地的县不设县衙，县务由府衙兼领，县职由府衙官员兼任用于领取俸禄，而路所在的州府也常常由路所在的转运使等兼领，因此到元代后，一概省去州衙驻地县和路衙所在州府的建制，所以元代的省-路-府-州-县四级制中，路所在地无府（但是可以辖府，如嘉兴路辖华亭府），府所在地无州，州所在地无县，各级地方均有直领。清代的直隶州的直领显而易见，但是府也是有直领的，有些府有明确直领，如铜仁府直接领有一个县规模的直辖区域，在这个区域不存在县，有些府的直领不是很明显，如惠州府拥有独立的府城（另有惠阳县城），该府城名义上归惠阳县但实际上是府的直领，还有一些府没有名义上的直领，但是实际上附郭县县务很大程度被府衙侵夺。
民国也有直领，民国专员一般均兼任所在县县长。新中国建立后，如陕西省直领关中各专区，陕北和陕南各专区由行署管辖，江西省直领赣北各专区，赣南各专区隶属于赣南行署，而赣南行署所在的赣县周边各县又是赣南行署直领，其他各县由专区分理，到下面的县，县城镇常常是县直领，而其他乡镇分归区公所分治。
那么地级市算不算有直领的政区呢？个人认为是不算的，因为各市辖区是地方政府，并非是派出机构，虽然职能大量被市府侵夺，但是拥有独立的人、财、物三权，是完全的法人机构！相对而言市辖区才是真正拥有直领的政府，如麻山区直辖麻山社区等8个社区，同时还管辖一个麻山乡，当然绝大部分的区对直领区域会设立一个派出机构（街道办事处），只是麻山区和黄石市的区比较特别。总之，地级市在体制上绝对是不具有直领的地方政府。
