对于一个政区的规模大小，我们平常主要用两个数据来区分，一个就是人口，另一个就是面积。关于人口，历朝历代都有一些人口普查可以提供一些参考数据，而关于面积，个人认为，古代和现代完全不是一个概念。
众所周知，中国古代行政区划长期奉行一条原则——皇权不下县。也就是说行政区划到县这一层就是基层区划了，县的下面，已经不再属于行政区划了。县令、县衙只管辖县城周边地区，而边远地区是不受县令、县衙直接管辖的，这些地带属于“未设治”地区，他们首先就不符合“行政区划”的“行政”二字，因此，拿古代县底下的“未设治”地区充当县的面积比较縣的规模大小本身就是说不通的。古代的县长期以来都是作为“据点式政区”存在，直到明清民国，随着番薯等外来农作物传入，人口大爆炸、人口向农村、山区等边沿地带大迁移后，彻底改变了古代人口分布格局，进而促使在县之下衍生出各种县佐、巡检司、分县、设治局等等机构，在县之下出现了新的基层政区，进而在共和国时代，乡镇正式从法理上取代縣，成为基层政区，县不在作为基层政权存在，县的性质彻底改变。
县作为基层政区，负责县城周边的刑法税赋，边远地区一般不会来县城找官老爷打官司，也不会向地方官纳税服役，古代遇到兵荒马乱、天灾人祸要躲避赋税徭役便会逃亡这些“未设治”区域，而古代，除了极个别“苛政猛于虎”时代外，这些深山老林的未设治地区是不会进行赋税徭役，更不会管理的。他们的远近不会直接影响到到县的设立撤销合并分立的，它们的大小也不会影响到县的大小。
因此，古代的县作为基层政区，仅仅管辖县城周边的区域，这个直辖区域的面积就应该是县的有效面积，可以作为规模大小的依据，而不是那些本身就说不清道不明归属的“未设治”区域来比较面积。而直辖区域的大小，各地不一，但基本上只在县城一带，也就相当于如今的治所驻地镇。也就是说，古代的縣——实际面积仅仅相当于如今的乡镇。而长期以来，古代人口长期维持在五六千万上下（明清人口大爆炸之后，县也不再是原先的基层争取了），而县的数量也基本维持在1500个左右，也就是说，平均一个县的人口大约三四万。古代的县，无论是实际面积还是人口，都和如今的乡镇基本一致。古代一个基层政区的规模与如今的基层政区——乡镇的规模基本一致。
有人会说，县是“据点式”政区，不管辖广大“未设治”地区，那郡州府和周道路省又何尝不是呢？然而——无论是郡州府还是州道路省，他们不是基层政区，他们是统辖政区，一个府，管辖若干个县，各县基本形成一个政区网，府城到各个县城的距离是实实在在的远距离，要跨过无数“未设治”区域的远距离，因此，辖区面积对郡州府和州道路省是有直接影响的。
那些标榜县是千百年来最稳定政区的人们，縣在古代是一个实际管辖规模相当于如今乡镇的基层政区，而如今，县早已经不再是原来的基层政区，也不再是原来的面积人口规模。如今的县，与古代的縣无论是性质还是规模都是完完全全两种东西。如今的县就如同三国两晋南北朝的州一样，规模变了，性质也变了，挂羊头卖狗肉而已，根本不是一种东西。三国两晋南北朝之后，州已经不是两汉时期的州，仅仅是空有其名，他已经沦落为原来的郡。同样，县在近代已经不再是原来的基层政区，县在共和国时代，试图升级为古代的府，而规模又不够，古代的县已经彻底演变为了如今的乡镇。拿古代的县和如今的县比，就如同拿唐朝的州和汉朝的州相比是一样的。
省管县暂且不讨论合适与否，可行与否。但省管县无论是理念还是现实，都必须采取的措施就是——并县。而并县的结果就是原本就是基层政区的乡镇一级必然全面坐实。省管县派必须承认，自己提倡的省管县确切来说应该是“省管县管乡镇”三级区划，而不是两级区划。
