今年以来，江苏昆山紧紧围绕“迈上新台阶、建设新江苏”发展定位，大力弘扬“敢于争第一、勇于创唯一”的新昆山精神，经济社会发展一直均处于苏州和全省的领先水平。然而，昆山要在新常态背景下打造发展升级版，仍面临着诸多挑战。苏州市副市长、昆山市委书记徐惠民多次调研后指出，昆山仍存在土地、人口、生态及公共服务等难题需要精打细算。
记者从当地官方获悉，上述难主要表现为：一是土地开发强度超标。2014年末，全市建设用地面积64.9万亩，开发强度46.5%（加上道路、广场、零星绿地，开发强度超50%），远超过苏南地区30%的开发强度标准。按昆山165万的常住人口计算，人均建设用地面积262.8平方米，远超建设部规定的上限120平方米。
二是人口成本不堪重负。2014年末，全市总人口254.8万人，其中户籍人口77万，流动人口175.3万，境外人员2.5万人。按照每个外来人口市民化社会成本15～20万元计算，需投入约2600～3500亿元，不堪重负。
三是生态水平有差距。2014年，昆山城市环境空气质量有待提升，AQI达标天数比例为75.9%。30个水环境功能区、43个监测断面达标率分别为46.67%和53.49%； 7个国控、省控断面达标率仅57.14%。全市林木覆盖率仅为18.7%，离江苏省全面建成小康社会22%的目标值尚有差距。化学需氧量、二氧化硫、氨氮和氮氧化物排放强度（吨/平方公里）分别为6.73、12.96、1.34和25.58，均远远超过国家要求的目标值。
四是公共服务水平不高。按照城乡公共服务均等化的要求，从教育服务看，2014年全市幼儿园、中小学在校学生17万人中，外来务工人员随迁子女达到11.7万人，占比67.8%。2010—2014年间已累计新建、改扩建幼儿园、中小学91所，累计招聘教师3590名，还远远不能满足需求。从卫生服务看，2014年末，全市千人拥有医疗机构床位数3.82张，低于全国4.55张和苏州市5.22张的平均水平。如果要达到苏州平均水平，昆山还要再增加床位2310张，增幅达36.7%。从交通服务看，按照江苏省关于根据人口总量增配公交设施的要求，到2020年每万人拥有公交车要达到19标台，目前仅为14.24标台。
