准直辖市之养成——武汉
谈湖北首先就得说武汉，别的省是搞一城独大，武汉是真一城独大。它是中部最大的城市，集中了中部最多最好的科教资源。其经济总量占到湖北省三分之一强，不但在湖北是“武半天”，在全国也举足轻重。战略地位比重庆还要重要，不是直辖市，胜似直辖市。它的知名度比湖北还大，有的人将武汉等同于湖北，更有甚者只知武汉，不知湖北。
武汉为什么这么强大呢？一是位置好，占据全国的天元位置，江汉合流，交通极其便利，号称九省通衢。湖北的政治经济中心本在荆州，随着长三角地区的经济崛起，以及首都迁到北京，武昌的地位日益上升，成了南北经济的均衡点，最终取代了荆州。二是萃取了湖北的精华，武汉由隔江相望的武昌、汉口、汉阳三镇组成，这三镇都是湖北城市中的佼佼者。清代武昌是湖北省会，汉阳也是湖北重要的府城，汉口则是长江中游最大的通商口岸，可以说是湖北最精华的部分。三镇组全是强强联手，打个不恰当的比方，就好像把京津唐三市放在一块，你说它能不强大吗？
它们是怎么结合到一起的呢？汉口开埠起到了至关重要的重要。汉口开埠后，在短短几十年里，一跃而成华中最大的工商业城市。原来武昌与汉阳一直是分治格局，各自带着自己的一班人马。面对这块肥肉，武昌当然想将其收归已有，汉阳也不愿放手，最后就成为了省直管的夏口厅。1927年汉口成为临时首都，国民政府索性把这紧邻的三城合为一体，组建了大武汉市。但民国政局动荡，三城分分合合，仍然是独立的存在。本朝建国后，再次确立三镇组合，并修建了武汉长江大桥，使之地域连通，武汉市从此巩固下来。
外界看来武汉就是一个城市，然而实际上武汉三镇依旧保留着相对独立的格局。到武汉实地考察，会发现三镇有很大不同，完全不像是一个城市。武昌保留着许多名胜古迹，又极具现代化大都市气象。汉口保留着浓重的民国风，又随处可见改革开放前期的景象。汉阳则像一个大县城，有一种陈旧破败的气息，与武昌汉口完全不在一个档次。其中既有江河造成的地理阻隔，也有人为的因素。武昌是省政府所在，受到特别关照，各种资源配置都是优先考虑武昌，从它的城市面貌上我们可以充分感受到政治权力的巨大能量。汉口凭借其近代资本与交通优势原来还能与武昌稍稍抗衡，但随着内河航运的衰落，经济状况大不如前，地位日益下降。许多规划都无法如期进行，仅仅一个汉正街的整改就拖了五、六年时间。汉阳失去了府城地位，又失去了支柱钢铁产业，省政府也不肯输血给它，发展严重滞后。这样看来，武汉并没有衰落，衰落的只是汉口和汉阳。
武汉的目标很大，要整合周边城市成就一个大武汉城市圈，超越南京、苏州，赶上广州深圳，跻身一线行列。然从现实状况和武汉的发展策略来看，要想实现这一目标，恐怕很难。一个连自身都形成合力的城市怎么能整合周边呢？就算用行政手段将它们划到武汉，也照样是各过各的，成不了武汉市。黄陂、新洲归属武汉已经三十多年了，可到现在仍然没能融入武汉，建成区没有连为一体，双方也互不认同。就目前而言，与其摊大饼式地扩张武汉城市圈，不如踏踏实实搞好现有城区的整合。先从三镇开始吧，发展上要有一个全盘规划，待遇上要一视同仁，不能厚此薄彼。做不到这一点，三镇都要渐行渐远，分道扬镳，遑论再拉新成员入伙。武汉已经够大了，该把它做精做实了。
武汉的产生不但使这三个城市的命运发生了转折，而且改变了整个湖北的区域格局。武昌府、汉阳府失去了府城，所辖各县群龙无首，周边地区又在武汉的强大吸附下变得孱弱不堪。与湖北各地市相比，武汉鹤立鸡群，极不和谐。这种落差巨大的格局显然是不利于湖北整体进步的，如果任其无度扩张，只会加速马太效应，富者益富，贫者益贫。有人建议将武汉直辖，但笔者以为这不是解决问题的根本之道。一者武汉会失去广阔的经济腹地，发展前景未必有留在湖北省内强。二者武汉直辖，鄂东怎么办？留在湖北，在地理上被武汉割裂。划入武汉直辖市将导致湖北的解体，并引发全国分省改革的连锁反应。况且武汉是湖北举全省之力多年打造的成果，岂能想走就走，湖北人不答应。因此武汉直辖不可行。对于武汉，还是应该在做强自身的基础上自然扩张为好，让它在市场经济环境下自然成长，不要采用行政干预的方式揠苗助长。对于湖北其他地市，要大力扶持，壮大的武汉有责任反哺湖北母亲，回馈湖北兄弟。武汉要发展，其他地区也要发展，要妥善处理好它们的关系，不要把它变成针锋相对的矛盾。两者相依相存，携手并进才是王道。一枝独秀不是春，百花齐放春满园！
