说到汉源，一般都祖述《禹贡》:“番冢导漾,东流为汉,又东为沧浪之水,至于大别，南人于江。”
番冢山在哪里？《汉书•地理志》言番冢在陇西郡西县和氏道县境，亦即今甘肃省天水市南礼县东北。
但是到了公元六世纪初，即北魏正始年间（504-508），北魏政府却分沔阳县（今汉中市勉县）设置番冢县（治今勉县铜钱坝）。隋朝初年，更进一步废沔阳县，并人番冢县。隋大业三年（607），又改番冢县为西县。《隋书•地理志》：“汉川郡西县，有番冢山，有汉水。”这里说的番冢山在今宁强县东北，原名汉王山。于是汉王山下的汉王沟，也便被称作漾水了。
西县、番冢山和漾水“搬家”，说明汉源发生了巨大的变化。
清代学者徐灏注《说文•水部•漾》：“盖《禹贡》‘山番冢导漾’，源出西和（按：古西县境）、成县，南流至略阳，又东折人宁羌州，与汉水通，流至武昌人江。其后略阳、宁羌（今宁强）之间水道中断，而西汉水（按：即甘肃漾水）遂人蜀境，合嘉陵江，至合州人江。”徐灏还引用清代另一名学者金榜的话：“（漾）水辍流，不与汉相属，由来已久。后儒于汉源求山番冢不得，因傍汉水之西，强名之曰山番冢。”
现代学者指出，今陕西宁强县北代家坝以东低矮的分水岭上，分布着河流冲击的卵石层，厚约0.5米，大小均匀。这种地貌显示出分水岭曾是一条古河床；从分水岭下东流的青泥沟（至烈金坝附近，与石钟沟和汉王沟相汇），谷宽水小。这种河相显示出青泥沟是一条断头河。分水岭的地貌和青泥沟的河相告诉人们，这里曾发生河流袭夺（也叫抢水）现象，嘉陵江袭夺了汉江的上源漾水（《陕西农业自然环境变迁史》1986年5月第一版）。
这就是说，古汉源应是发源于今甘肃省天水市南番冢山下的漾水；北魏以后，官方认定是今陕西宁强县北汉王山下的汉王沟。
二十世纪六十年代初，陕西师范大学历史系师生为编写《汉中专区地理志》，踏勘了现代汉江河源。认为：勉县武侯镇以上为汉江河源区。在河源区内，汉江有南北中三源。南源玉带河、北源沮水，在今勉县炭场寺和沮水村之间（相距约两公里）汇入中源。中源也分南北中三源，南源石钟沟、北源汉王沟，在烈金坝附近汇人中源青泥沟。师大地理系尊祟《禹贡》，仍以中源为上源，但认为中源中的南源石钟沟的流长、流量和流域面积都大大超过了汉王沟和青泥沟，因而主张以石钟沟为汉江正源。
八十年代，宁强学者认为南源玉带河的流长、流量和流域面积都大大超过了汉王沟和石钟沟，所以玉带河应是汉江正源（清勉县彭龄、民国宁强黎琴南亦有此论）。
1987年，地理学家杨联康先生，只身来汉中考察汉江上源。经宁强学者指引，杨联康踏勘了玉带河上源后便欣然而归。1989年新版《辞海》问世，将1979年版《辞海》“（汉江）源出陕西省宁强县”，改为“（汉江）上源玉带河出陕西省西南部宁强县”。这样，我国最有权威的辞书《辞海》便肯定了宁强学者的观点。如果以流长、流量和流域面积作为勘定河源三要素（前不久，中国科学院勘定澜沧江河源便依据此三要素进行的），并恪守之，则现代汉江上源既非汉王沟、石钟沟，更非玉带河。沮水流程最长、流量最大、流域面积最广。因此汉江正源应是沮水。宁强学者以玉带河与汉王沟、石钟沟相比，而不与沮水相比，因而得出的结论便是片面的、不足取的。
以沮水为汉江上源，最早出自成书于三国时期的《水经》。该书以漾水为西汉水（嘉陵江），以沔水为汉江。“沔水出武都沮县东狼谷。沔水又东南，经沮水戍而东南流注汉，曰沮口。”北魏地理学家郦道元注“沔水一名沮水。”“北方人谓汉水为沔水。”沮县，西汉置，属武都郡，辖今汉中市沮水流域及其以西地区。沮水戍即今勉县茶店镇，沮口即沮水村，东狼谷即今略阳沮水西源白河下游支流五狼河（《续修汉南郡志•黑河图说》）。沮水一名沔水，在沮口流人汉江后，汉江又名沔水，时至今日，汉江下游湖北省中部汉江沿岸的地名有汉阳，也有沔阳。《水经注》以五狼河为沮水上源，说明古人对沮水还知之不多，但《水经注》以沮水为汉江上源却是非凡之论。
沮水有东源和西源。东源黑河较西源白河为长，应是沮水上源。黑河源于汉中市留坝县紫柏山南麓，初名正河，西南流，至张家河后称黑河，南流，至黑河坝纳西源白河后称沮水，东南流，至沮水村人汉江。
