巴基斯坦部落区的全称是“联邦直辖部落区”，面积约为2.7万平方公里，生存条件差，鲜有外人涉足。部落区位于西北部与阿富汗接壤的群山中，住着约350万普什图部落族人。部落区根据不同家族和地域分为7个特区和6个县，特区分别是：巴焦尔、开伯尔、古勒姆、莫哈曼德、奥拉克扎伊、北瓦济里斯坦和南瓦济里斯坦，县分别是：白沙瓦、本努、德拉伊斯梅尔汗、科哈特、拉基马尔瓦特和丹格。
1849年，英国殖民者接触到部落区内的居民，但普什图部落坚持自己的生活习惯和宗教文化传统，拒绝接受英国人统治。1878年，英国人在开伯尔设立特区，允许部落族人自治。此后，现今的各特区相继成立，当局也与部落头领签订了一系列协议。1901年，当局设立西北边境省，部落区开始由“中央”直辖。1947年8月，巴基斯坦和印度同时独立。第二年1月，巴联邦政府在本努与各部落签订协议，部落区正式成为巴基斯坦的一部分，同时沿袭以前政府所签协议中应履行的义务。现在，巴基斯坦有600多项法律，只有44项在部落区适用。政府驻部落区的政治代表同各部落打交道需通过其传统大会，部落区俨然是一个“独立王国”。
部落区没有行政、司法、警察等机构，人们按照多年形成的习惯来规范部落区内的秩序。各部落按血缘关系细分为次部落、宗族和家族。家族是部落区最基层的组织形式，部落区有数百个家族。扣押两名中国工程师的马哈苏德家族是当地最大的一个家族，其势力已延伸到部落区外。在部落区，无论是部落、次部落、宗族还是家族，都是自己处理自己的事，旁人无权干涉。各部落、次部落、宗族和家族分别由酋长、长老、头人和族长来管理，重大事项必须召开不同级别的大会进行商议。部落各级头领的产生方式极为神秘，一直不为外人所知，既不是世袭制也不是推选制，也不像有些谣传所说的由年纪最大的人出任。
在部落家族里，评论某人是不是普什图人，重要的不是看长相、语言和习俗，而是看他是否能够严格遵守“荣誉规则”。报复那些伤害过自己家族的人，是普什图人捍卫家族荣誉的重要内容。不过，在部落区实施报复的对象都是男性。
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