如果把一个城市比作一棵大树，只有主干、分枝、树叶分工明确，共同发力，大树才能繁茂。在《宜昌市城市总体规划(2011-2030年)》中，不同的城镇，级别不同，发展定位也不同。完善城镇体系，是一个统筹发展、共同发展的区域性综合发展战略，要通过“主”与“副”之间的联动来实现。
按照规划，宜昌需要建设中心城市-次中心城镇-三级中心城镇-重点镇-一般镇五级城镇级别结构体系。至2030年，将形成1个特大城市，3个20-50万人的中等城市，5个5-20万人口的小城市，45个5万人口以下小城镇。
城市经脉分五级中心城市：中心城区。
包括西陵区、伍家岗区、点军区、猇亭区、小溪塔街道、三峡坝区、乐天溪镇、三斗坪镇、太平溪镇、龙泉镇、鸦鹊岭镇、白洋镇、安福寺镇、顾家店镇、红花套镇、高坝洲镇行政辖区，总面积约2840平方公里。次中心城镇：当阳城区、宜都城区、枝江城区。
三级中心城镇：长阳土家族自治县城(龙舟坪镇)、秭归县城(茅坪镇)、兴山县城(古夫镇)、远安县城(鸣凤镇)、五峰土家族自治县县城(渔洋关镇)。重点镇：夷陵区雾渡河镇，宜都市松木坪镇，枝江市问安镇，当阳市半月镇、两河镇、庙前镇，长阳土家族自治县高家堰镇、磨市镇、都镇湾镇，秭归县归州镇、沙镇溪镇、郭家坝镇，兴山县峡口镇、昭君镇，远安县洋坪镇、旧县镇，五峰土家族自治县五峰镇、长乐坪镇。
一般镇：乡村区域的管理中心与商品集散地。经济功能六不同
市域划分为6个功能不同的经济区，分别为：
中心综合服务区，承担全市及周边地区的金融商贸服务、科研教育、文化娱乐等各项职能，适宜发展综合服务、高新技术、物流业等相关产业;东部产业促进区，宜昌市未来产业发展的重要地区，适宜发展先进制造业、新能源、汽车产业、生物科技、新材料、化工等，承接中心综合服务组团以及全国其他地区的产业转移与产业升级;
东部农业生产区，全市基本农田的集中分布区，承担全市粮食生产基地功能;西北部资源生产及旅游发展区;
三峡清江休闲旅游区;西南部资源生产及旅游发展区，在进行生态保护的基础上，合理开发山林特产，发展旅游业。
职能区划共4种
市域城镇职能划分为“综合、工矿、旅游、农业”四种类型。注：本表不含建制乡。龙泉镇、桥边镇、艾家镇、安福寺镇、鸦鹊岭镇、顾家店镇、白洋镇、红花套镇、高坝洲镇纳入中心城区;董市镇接近枝江城区，纳入枝江城区统筹考虑;枝城镇、姚家店镇纳入宜都城区统筹考虑。
相关链接宜昌新区
2012年10月23日，市委召开双月座谈会，就宜昌特大城市建设进行专题讨论。会上透露，“十二五”期末，宜昌要完成中心城区“200平方公里”城市框架建设的基本任务，近期重点开发新区，高位推进“宜昌新城”建设。宜昌新区主要是指江北的东站片区及江南的点军片区。在江北，主要由宜昌东站向土门及柏临河方向发展，约有60平方公里的建设用地;在江南，主要由点军的五龙向桥边、紫阳方向发展，约有40多平方公里的建设用地。江南、江北由夷陵长江大桥、在建的庙嘴长江大桥和规划中的伍家岗长江大桥进行有机连接。
东站片区：核心公共建筑集群未来的伍家岗将成为宜昌行政中心。同时，包括热电厂一片，五一广场周边、延伸到火车东站正前方地块的中央商务区，将成宜昌最亮丽的城市名片。
点军片区：绿色生态功能区未来点军不减绿意。位于点军区桥边河地块，处于东岳二路和将军路之间的奥体中心是点军新区建设起步项目。根据点军区分区规划(2011-2030年)，奥体中心所在的南站片区还将包括医疗中心、物流中心、教育科研中心等大型设施。
