行政省直管县从某种程度上讲是大势所趋。
然而，在现时体制未有根本变革的情况下，如果不大撤大并则难以达到这个目标。而由此产生的社会影响和成本之巨大又使得其实施起来困难重重。
那么有没有一种较为循序渐进的方式，即基本上不
分省、不并县的基础上仅仅撤销地级市这一
区划层级呢？
如果采用一下几个措施，改革的“阵痛”将会和缓的多，实施的阻力也会小的多：
一、县市分等。
主要是按
人口规模将县市分为若干等级，赋予相应的
管理权限和机构编制，既能较大程度消化撤销地级市的机构安置问题，同时又能对今后有条件合并的县市合并形成激励机制。比如，县分为一等（厅级）、二等（副厅）、三等（处级）、四等（副处）。市分为省辖（设区）市、省辖市、县辖市。
二、设立县辖市。
让建制市的设立能真正体现中国实际
城市化现状、同时又最大限度地避免以往因设市而带来机构扩编的压力。
三、在规模较大的省与县之间设“道”作为省的派出机构。
这里的“道”区域范围相当于民国或清时期的道，但不是一级区划机构，没有
行政机构，更像
经济协作区，仅仅设置一些必要的省职能部门的分支机构，代行省的部分职能。作为撤销地级市到以后分省或并县的过渡。
以湖北省为例：
县市级区划界线基本上保持上世纪九十年代初的状态。
全省分为鄂东（以黄冈为中心）、鄂西（以宜昌为中心）、鄂北（以襄阳为中心）三道。其中的宜昌和襄阳分别是湖北的两个副中心城市，鄂东道区域范围与“武汉城市圈”（加上洪湖、广水“两观察员”）一致，鉴于武汉是省会，故中心设在黄州。
省辖市六个：武汉为设区市（副省级），黄石、十堰、荆州、宜昌、襄阳五个人口达到大城市规模的地区中心城市为一般市（厅级）。
县辖市（副处级）：所有的县城都设立县辖市。此外，沙洋、厉山、团风、花园几个曾经作为县城的城镇也一律设立县辖市，本着宁缺毋滥的原则，在其他非县城城镇中，最具规模的新洲阳逻也设立县辖市，后两个实例作为今后设立县辖市的标本。
其他所有由县改制而来的市或区一律恢复为县。按湖北的实际和人口规模分四等：
一等（平原人口过二百万、丘陵一百五十万、山区过一百万）县——随县
二等（平原一百二十万、丘陵一百万、山区七十万以上）——天门、沔阳、监利、荆门、钟祥、麻城、恩施、利川。
三等——略
四等（平原六十万、丘陵五十万、山区三十万以下）——嘉鱼、通山、五峰、保康、远安、兴山、神农架，此类县为今后撤并的重点。
附图：
