法国的行政区划自法国200多年前的大革命来便没有多少变化，其最小的行政单位是市镇（commune）。中央政府下面依次是26个大区、100个省、342个专区、4032个选区、36782个市镇。市镇是最基础的行政机构，也可说是最重要的行政机构，有关普通百姓的许多事情都是在市镇一级办理的，90%的市镇不到2000个居民。
值得说明的是，法国行政区划中的大区、省、专区和市镇，在职能分工和预算分配上，从根本上来说不是权力上的下级关系。从财政上来说，中央政府财政预算直接分到市镇。市镇的会计直接来自中央政府财政部或由财政部认可指派的会计服务，每个市镇的财政预算在中央财政部都有自己的名册。每个行政区划级别的分工不重叠。简单地说，如果说市镇长管婚丧嫁娶、乡村修路、垃圾、环保、本地的公共设施及小学校等一些具体事务，省一级的行政机构主要是实施警察公共安全等职能，同时负责监督地方和市镇行政机构的依法行政，大区一级的行政机构，负责中央在本地区的大项目建设实施，同时他们要负责监督市镇及下级行政机构依法行政，向中央提出本地区的经济、社会发展调研及政策建议。所有公务人员的工资、退休、劳保等都有国家统一的标准。
法国市镇人口数量最多的是巴黎市，达200多万人，与巴黎相似的是里昂和马赛；人口最少的市镇没有人，如因战争而被灭绝的市镇，设市镇只是为纪念。市镇的概念，从行政管理上并不是城乡概念上的市镇，而是全部地理区划上的所有居民，包括农田、牧场和村庄，城乡居民没有身份区别。除巴黎、里昂和马赛有特别的行政法规外（主要涉及警察局等公务机构的设立），其它市镇无论大小，都按相同的法规采取就近管理的原则：即按人口比例每六年直接选举一次市镇议员，再由议员中选出市长，市议员最少为9人，多则按人口比例核定。每个市镇都是一个“公共法法人”，市长受市议会委托并向其负责。市议会的会议完全向公众开放，但一般只有议员有发言权。由于市长是由地方选举出来的，他既是民选地方首长，同时兼有国家行政权力代表的角色。市镇的财政预算共有两部分组成，即中央财政的预算拨款和地方直接税（住宅税、土地税和行业税——手工业、商业、农业经营者的部分税收等）。市镇采取基层就近管理，居民个人生活的日常一切手续基本都能在市镇办理好。如市镇要负责管理婚丧嫁娶等行政登记手续，水的管理和建设批准手续，并兼有治安警察的部分权力。巴黎、里昂和马赛市内分区，但这些区没有自己单独的财政预算。法国共有50万名市镇级议员（包括市长在内）。涉及一些跨区的市镇建设、投资、部分公共服务的承包委托等事项，市镇都以法人资格签合同，市镇行政首长自然要承担相应法律责任。
依法律规定，市镇长没有工资，只有误工补贴。也就是说，除较大的市镇（大约有2000名市镇长）以外，多数市长都只是兼职，他们一般另有自己的职业。当参加市政会议和市长工作耽误了职业收入，可按法律规定领取误工补贴；市长的退休、劳保等都由法律统一规定，有一定的保障，但没有特权成分，其收入按市镇大小、个人职业及误工时间而有不同，但其收入总体水平与公务员级别没有什么大的区别，属平均收入水平，但肯定比企业主收入要少。一般的市镇长可以连选连任直至终身，也可依法随时罢免。市镇的公共设施建设都要按照法律规定，由市议员投票决定，建设项目及经费来源和经费使用、招标过程都要张榜公布。有关的行政采购、公共建设、招商引资等都有行政采购法或其它相关法律规定，此外，还要有议会通过，涉及居民利益的事项还要进行事先调查咨询。无论穷或富的地区，其办公设施的增减都是有法可依或是要经过议会批准才能通过的；无论穷市或富市市长的日常因公出差、出国等事项，都有相关行政法规可依。事前要报告获得批准，事后也要报告出差经过与内容。法国的公务员与民选官员是不同的，公务员还分成国家公务员和地方公务员。
法国在地方行政管理上的核心应该说还是依法分权透明管理。如最关键的税收、会计和审计是中央政府直接管理的。这些机构分工很明确，相关的法律及执行程序规定都十分详细。比方说，有关的行政收费、税收管理，这是由全国统一的法律、法规确定的，地方市镇除了土地税、住宅税和直接税可征外，不能随意增加其它的税费；即使要增加，也要经过系列的法定审批程序。市镇的行政办公费用、行政人员的工资、建设项目的开支等，这些都是不同类型的帐目。每年市镇收支预算都要张榜公开，来年的预算收支每笔都要由市议会投票通过。记者在采访一些市镇时，发现许多市镇每年都会搞一次民俗方面的节日，而这个涉及每个市民的节日预算在前一年都要安排计划好，市镇财政拿出多少补贴、找企业或行业协会赞助多少，都要张榜公布。参观法国的市镇，记者还发现，许多市镇的房子还是法国大革命时期留下来的，一些市镇最好的房子和设施往往是学校。
地方行政依法透明管理的透明度从法国财政部的网站上可见一斑：任何人可从网站上查到所在市镇、省和大区一年的收支详情。财政部和法国国家统计部门还提供每个市镇的总税收、人均税收，总的行政开支和人均分摊统计。如，上网一查，就可看出法国人均税收最多的市镇为1000多欧元，最少的只有200欧元。居民依据这些信息，既可以了解本市的发展情况，比较市镇的行政管理效率，也可实施两种实际有效的监督：一是在每六年一次的选举投票时实施政治监督，不投市长的票；二是可以在发现明显问题时，向行政法官提出诉讼。此外，居民可通过其它方式实施监督：如旁听议会的预算审批辩论会；在执行预算时，口头提出质询；在预算通过前书面质询；修改预算时提意见；在地区级审计公会的信息咨询会时可发表意见。
责任编辑：刘忆欣
(人民网)
