美国包括50州(state)、1联邦地区(federal district)、5有常住人口领地(territory )外加一些只有军事人员的领地,都是平级的第一级行政单位。前 50+1+5 个行政单位名字都有各自的两字母缩写。其中那个联邦地区叫哥伦比亚特区(District of Columbia),缩写DC。
州拥有极大自治权,有制定法律的权力,州长州议会由本州人选出;联邦地区和领地没有这些权力,直属联邦政府管辖,有的是任命官员,有的则是上级将官员选举权力下放。
50个州大多分县(county,也翻译成郡)(两个州较特殊暂时忽略),州部分权力转移到县,县长县议会由本县人选出。
人口聚集区建市/镇(市镇没啥本质差别,主要看自己乐意怎么叫)或者也可能不建称为非建制社区。州、县部分权力转移到市/镇,市/镇议会由本市/镇人选出,市/镇政府长官可能是选出来的也可能是市/镇议会任命的或者压根就不止一个人。讲究一点区分翻译的话,可以分别叫市长、市经理、市政委员会。
大部分市/镇比县小;少数比较大的市(通常是逐渐合并变大)实现市县合一,或者一开始就是独立市本来就和县平级;纽约非常特殊反过来包含了5县;还有极少数市跨两县的各一部分;目前没有跨州的市,只是彼此临近的不同州县的城市可能互相合作成立负责一些具体职能(例如交通)的大都会区联合机构。
同一个州内的县市镇的名字是独一无二的(不过可以有一组同名的县市镇,这时县名后加 County、镇名后面加 Town 区分),但不同州的市县名字很可能重复,所以美国写地名严格而言一定要加上州名(或州名两字母缩写),不然会混淆。例如叫华盛顿的城市有20多个,分别叫 Washington, MI;Washington, PA;Washington, MI;等等。
哥伦比亚特区下以前分为乔治城镇、华盛顿市、华盛顿县三个平级的单位,同样的,这些地名也要加上州级行政区(联邦地区)的缩写,于是后两者分别叫做 Washington, DC 和 Washington County, DC。但目前三者合并了,特区下面现在有且仅有一个叫做华盛顿的市(也就是市特区合一),即 Washington, DC。
不过这个华盛顿市比其它20多个都大得多有名得多,一般人不加后面的 DC 也都默认指它——除非住在另一个华盛顿市附近什么的。
这就是哥伦比亚特区和华盛顿市的关系。严格而言,美国首都是哥伦比亚特区,不是华盛顿市。
倘若你在美国开车用 GPS 导航选目标地点,第一步先选州名记得一定是选 District of Columbia(或DC),第二步选县/市/镇/非建制社区时再选 Washington。第一步州名那里倒是能找到另一个 Washington(或WA),但会把你导航到美国西北角去。
[ 此帖被echinops在2014-09-11 13:04重新编辑 ]