沔城即沔阳城的简称。地处江汉平原，位于湖北省中南部之长江、汉水交汇的冲积三角洲，沔城，是一座历史悠久、文化灿烂的古城，从南北朝西魏至建国初期，一直是郡、道、府、州、县的治地，为昔日沔阳政治、经济、文化的中枢，是仙桃市的“母亲城”，距今已有1500多年的历史。沔城从西魏起先后16次设郡（府、路、州）治所。城池屡建屡毁。沔城素有“四十八古井、四十八牌坊、四十八石桥、四十八寺庙”之称和闻名遐迩的“沔阳八景”，以及唐贞观年间兴建的七里三分环形城城垣和古城池。明初建沔阳蟹形州城，周长3800多米。清代重修。民国27年（1938年）被日军飞机炸毁。沔阳古城遗址上文化丰富，地面尚存明清石刻、孔子石雕像、陈友谅故居以及数座古庙；地下有隋唐至明清的铜器、陶瓷器等。这里文化底蕴深厚，民俗风情浓郁。
据史书和《沔阳州志》记载，从公元551年起，至公元2018年，在长达1467年的时间里，沔城为县行政机关驻地1133年，郡行政机关（相当后来的行省）驻地40年，府行政机关驻地（包括直隶州）426年。设郡、府期间，都是郡、府、县同城。县以下行政机关镇（区）驻地294年，区镇以下行政机关驻地28年。在秦统一六国前，沔城地属楚国。秦统一六国后，沔城地属南郡、竟陵、云杜县。
历史渊源
南北朝时期（420－581）
南宋、南齐朝，沔城地属郢州竟陵郡、云杜县。
梁朝，天监二年（503）置沔阳郡，领云杜县，沔城地属云杜县。
西魏朝，文帝大统十七年（551），废云杜县，置建兴县，县治设沔城。从此，沔城作为政治地名载入史册、志书。
北周朝，地方行政分州、郡、县三级设置。武帝保定元年（561），置复州（相当后来的行省）沔阳郡（相当后来的府）建兴县，州、郡、县同城，历时20年。
隋朝（581－618）
地方行政简为州（郡）县两级，州（郡）相当行省。文帝开皇元年（581）复州州治竟陵（今天门市），领建兴县，县治沔城。文帝仁寿三年（603）改复州为沔阳郡，改建兴县为沔阳县，郡、县同城。这一行政设置直至唐武德五年（622），历时20年。
唐朝（618－907）
地方行政分道、州、县三级设置。高祖武德五年，废郡改州，沔阳郡改名复州，属山南道，州治移竟陵，领沔阳县，县治沔城。贞观七年（633）复州州治复迁沔阳，州、县同城。天宝元年（742）改复州为竟陵郡，乾元元年（758）又改竟陵郡为复州，治所一直设沔城。宝应元年（762）州治又迁竟陵，沔阳县治仍设沔城。从贞观七年到应宝七年，州、县同治沔城，历时130年。
五代时期（907－960）
后梁，后唐朝，地方行政设置，沿袭唐朝。复州州治迁竟陵，沔阳县治沔城。
后晋、后汉、后周朝(940-960)地方行政简为两级
宋朝（960－1279）
北宋，地方行政分路、州、县三级设置。太祖建隆元年（960），复州州治竟陵，沔阳县治沔城。乾德三年（965），改复州为江陵府，废沔阳县，置玉沙县，县治迁今洪湖市（新堤），沔阳县降为沔阳镇。至道貌岸然光三年（977）复改江陵府为复州。熙宁六年（1073）又改复州为江陵府，废玉沙县，置监利县，县治迁今监利城，沔阳仍为镇。元佑元年（1086）又改江陵府为复州，复置玉沙县，县治今洪湖市（新堤），沔阳仍为镇。南宋，地方行政设置未变动。理宗端平三年（1236），复州州治从竟陵再迁沔城，玉沙县治从新堤迁回沔城。从北宋乾德三年至南宋端平三年，沔城降为县以下行政机关——镇，达270年之久。
元朝（1279－1368）地方行政分行省、府、县三级设置。至元十二年（1275）改复州为复州路，至元十五年（1278）改复州路为沔阳府。县名仍为玉沙县。（路）府、县同治沔城。
明朝（1368－1644）地方行政分（行省）布政司、府、州三级设置。洪武九年（1376）改沔阳府为沔阳州，并玉沙县，州治沔城。从南宋端平三年至洪武九年，府、县同城141年。洪武九年至嘉靖十年（1531）沔阳为直隶州，相当府，历时155年。嘉靖十年以后，沔阳降为散州，属承天府。州治一直设沔城。
清朝（1644－1911）地方行政设置沿袭明制。乾隆二十八年（1763），沔阳州改属汉阳府，州治仍设沔城，直至帝制被推翻，创建民国。
民国时期（1912－1949）地方行政分行省、专区、县三级设置。民国元年（1912）改沔阳州为沔阳县，县治沔城。21年（1932）沔阳县属第六行政督察区，25年（1936）沔阳县改属第四行政督察区。县治一直设沔城。抗日时期（1941－1945），县治外迁。抗日胜利，34年十二月（1946年1月），县政府迁回沔城，直至1947年底沔城解放。
结束县治历史
1949年10月1日，中华人民共和国成立。地方行政分行省、专区、县三级设置。1949年8月，沔阳县人民政府从彭场迁回沔城。沔阳县属沔阳专区。1951年6月沔阳专区撤销，改属荆州专区。同时沔阳县一分为二，东荆河南为洪湖县，县治新堤；东荆河北为沔阳县，县治仍设沔城。1952年4月沔阳县北迁治仙桃。从此结束了沔城作为县治的历史。
1951年6月，设置第十区，即城关区，1955年10月，十区撤销。在成立十区时，同时成立城关乡，十区撤销后，城关乡改通海口区。至此，沔城降为区以下行政机关驻地。
1984年11月，沔城升格为县辖镇。
1987年5月，经湖北人民政府批准，成立沔城回族镇。
