两个“沔阳”
“沔阳”是勉县最早的县名。传西汉初年为丞相萧何所设，历经西汉、东汉、三国、南北朝，直到隋开皇三年（580）被嶓冢县所取代，历时789年。
还有一个“沔阳”出现在南北朝时期。南朝梁天监二年（503）在汉水中游的今湖北省仙桃市（原沔阳县）境内设置“沔阳郡”，历经郡、州、县名称演变，“沔阳县”在1986年5月经国务院批准改设为“仙桃市”（原沔阳县政府所在地仙桃镇），历时1483年。
县名更替
从隋初到元初，勉县县名更换频繁，历经嶓冢、西县、铎水的多次变更，文化血脉被割裂。这是勉县历史的悲哀！然，冥冥之中自有天意。元至元二十年（1283），“沔州”从略阳迁治铎水（治今旧州铺），正式入籍勉县，“沔”字再与勉县结缘，这是勉县历史的幸运！文化血脉被接续。明洪武三年（1370），省铎水县入沔州；洪武七年（1374），降沔州为沔县，直至1964年9月改为勉县。
“沔阳”归来？
相传勉县及汉中一批文化学者对官媒公布的新市名“沔州市”颇有微词，认为应该改为“沔阳市”。
笔者却不敢苟同。
对勉县来讲，沔阳比之于沔州，其历史知名度很高。萧何设县、刘备称王，都是重大历史事件。从文化角度，“沔阳”的文化意义更强，对外的影响力更大。但“沔阳”作为勉县撤县设市后的新市名，肯定是不现实的。
一是《地名管理条例》的关难过。国务院《地名管理条例》第四条“全国范围内的县、市以上名称，……不应重名，并避免同音”（与绵阳市同音）的规定能不能过关？
二是与湖北仙桃市的舆论官司。“沔阳”这个地名符号“离开勉县”已经1437年，而在今湖北境内“安家落户”延续1483年。今湖北仙桃市境内诸多文化符号皆以“沔阳”命名，如沔阳花鼓、沔阳道情、沔阳民歌、沔阳小曲、沔阳三蒸等等，已经成为这个地域不可替代的文化符号。民间还一直为恢复“沔阳”名称在不断呼吁（据说当年改名“仙桃”具有偶然性）。后来因为《地名管理条例》“避免同音”的问题，暂时搁置了。
地名传承
地名讲求传承性和延续性。
今勉县之名源于“沔州”，沔州—沔县—勉县一脉相承。撤县设市后新市名定为“沔州市”，既遵循历史，又符合惯例，与别家亦无争议。虽然“沔州”在南北朝至唐初也曾短暂出现在今湖北境内，但其传承历史较短且没有延续。
从1283年“沔州入籍”至今，历经737年；加上从西汉初至隋朝初的“沔阳县”历史，“沔”字在勉县这块土地上历经1526年，已经打上了深深的地域文化烙印，成为这片土地不可替代的文化符号。
如果一味以“文化高度”去强争不可能得来的东西，只能是给撤县设市添乱。
