美国在州以下有县的建制，也有人译为“郡”。美国各州的面积和人口相差悬殊，各州的县的数目、面积和人口也差别很大。美国有3个州没有县的建制，特拉华州只有3个县，得克萨斯州设有250个县。最小的县如罗得艾兰州的勃力斯多郡，只有23平方英里，最大的县如加利福尼亚的贝尔那迪诺县的面积为2万多平方英里。各县人口也相差悬殊，人口最少的县尚不足100人，最大的县因包括某个大城市在内(如包括芝加哥市在内的柯克县)人口超过1000万。
县政府不再“三权分立”，而由一个选举产生的委员会行政职权。一般该委员会设委员3至7人，开会时轮流当主席(也有些县委员会拥有几十名委员)。但是，由于经济的发展，美国绝大多数居民日益集中在大城市及其周围，农业地区人口逐渐减少，农业地区的县由于税收减少而难以维持。而已发展为都市的地区，由于需要，在原来的县政府，又都建立了新的市政机构。它们相互之间又有许多矛盾。这种从17、18世纪遗留下来的政府体制，已日益不适应现代生活的需要，所以，美国已有个别州正式取消了县的建制，如康涅狄格州、罗得岛州。
由于工业化的发展，新兴城市日益增多，原有的城市也越来越大，到目前为止，美国4/5的人口都集中在城市里。城市的管理机构一般是市政会议，该会议的主席就是市长。他们都是由选举产生，任期2年或4年。市长对市政会议的立法有否决权，在行政方面有任命人员的权力。
另外，在有些城市里除了有市政会议和市长以外，还聘请一位“市政经理”来管理。在这样的市里，市长只是作为官方代表，没有任命官员和行使否决权的权力。一切市政工作(包括任免官员)都由经理负责。如果市政会议对经理的工作不满意，可以解聘。另外还有一些较小的城市，选举产生一个3至7人的市政委员会，任期2年或4年，委员会虽有主席一人，但他没有否决权和任免官员的权力，一切都由该委员会负责。
据了解，多数的市，在财政上和县还有密切关系，特别是财政的转移支付，学区教育经费的下拨等。独立设市与农村社区的区别，就是可以独立收取地方管辖权下的地方税，获取上级(联邦、州乃至县)的财政转移支付，还可以独立收取法律允许的事业性服务费用。也有个别的大城市已经独立于县以外，对自身所辖的若干区，它的权限与县相当，例如纽约、波士顿等，这种类型多在东部沿海。
镇(村)政府是农业地区的地方政府。这一类政府主要权力属于全镇大会或全村大会，它带有自治性质，负责管理全镇和全村的公共事务。一般每年召开一次。日常工作则交给一个选举产生的委员会执行。这一级基本没有征税功能，但有一些经全体大会通过、法律允许的公共事业性服务收费职能
