“地区”(region)在澳洲主要是指一个地域而非正式的行政区划,因此不能与中国的地区行署相提并论。地区源自州政府为方便工作进行的地域划分,例如州政府内部可能设立某一地区的经济发展委员会之类的机构。一般而言,一个地区包含若干个LGA,但LGA 有时与“地区”重合,如“黄金海岸”。The Gold Coast Region 指的是地理区域,Gold Coast City 指地方政府,两者地域完全一致。
因此澳洲的地方政府是两级:州/领地 -- 地方LGA。大州如NSW 新南威尔士,辖175个地方政府,Queensland 昆士兰州也有157个,全国才723 个。要是把他们的州看作我们的省,那的确是市、镇、乡平等直辖于省的模式。管得过来吗?我看是没有问题的。近年地方政府有所合并,为的是提服务效率。现在的悉尼市南部原有一个“南悉尼市”建制,合并后十几万人口办起事来效益较好。回头说地区,以“大悉尼”为例分为三个地区: Sydney Inner (内悉尼地区,含21个LGA),Sydney Outer (外悉尼地区,含17个LGA),Sydney Surrounds(悉尼周围地区共5个LGA)。以下是内悉尼的区划图,取自NSW地方政府网站。http://www.dlg.nsw.gov.au
或许跟香港比较更能说明问题。香港政府的社会福利署分设13个“地区办事处”,各设一位专员领导。但全港18区,因此并不完全对应。可见社会福利署内部的“地区”划分并非行政上的一个层次,而是部门在各地设立的“窗口”。实际上政府各部门的众多“窗口”一般集中办公,那就是政府合署。比方我家附近“北区政府合署”就集中了:北区区议会、北区民政事务处、邮局、消费者委员会咨询中心、社会福利署家庭服务中心、社会保障办事处、北区地政处、土地注册处、婚姻登记处、生死登记处等等,连申办特区护照的办事处都有,真是生离死别一个地方全办了。问题来了,为什么澳洲面积那么大只有两级地方政府,香港作为城市,人口那么多却只有一级政府?