公元7世纪，阿拉伯人进入西撒哈拉地区，15世纪中叶，葡萄牙人入侵此地。19世纪，西班牙人也开始入侵西撒，并于1886年将之划为西班牙保护地。1958年西撒哈拉改设为西属撒哈拉省。然而，西班牙在该地区的殖民统治遭到阿尔及利亚、摩洛哥以及毛里塔尼亚等三国的反对。1973年5月，在阿尔及利亚的支持下，萨基亚哈姆拉和里奥德奥罗人民解放阵线（简称西撒人阵或波利萨里奥阵线）宣布成立，同时决定通过武装斗争争取西撒独立。1975年11月，摩洛哥组织绿色进军，35万名志愿者开进西撒。同月，西班牙、摩洛哥、毛里塔尼亚三国签订《马德里协议》，规定西班牙必须最迟于1976年2月26日撤离西撒。1976年2月，西班牙履行协议，开始陆续地将其军队全数撤出西撒哈拉。摩、毛随即签订分治西撒的协定，摩占领北部17万平方公里，毛占领南部9万平方公里，但此举遭到了阿尔及利亚的谴责。1976年2月27日，西撒人阵流亡政府在阿尔及利亚首都阿尔及尔宣布成立“阿拉伯撒哈拉民主共和国”，目前该流亡政府所在地为阿国境内廷杜夫省南部的拉伯尼难民营。此后，摩、毛以及西撒人阵三方之间的武装冲突不断发生。1979年8月，毛放弃对西撒的领土要求，主动退出西撒战争，而摩则趁机占领了原来的毛占区，并不断向西撒腹地推进。1984年，阿拉伯撒哈拉民主共和国加入非洲团结组织；同年，摩洛哥退出该组织。直至1987年，摩几乎控制了西撒大部分领土。与此同时，摩逐渐在西撒建立起6道总长达2,720公里的防御墙，并派遣军队驻守和设立相应的行政管理机构。
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